p A história da tartaruga e da lebre está sendo recontada. No extremo norte do Alasca, tornou-se a corrida do abeto branco e da lebre com sapatos de neve. p Com o aquecimento do clima do Alasca, as florestas estão se movendo para cima em altitudes mais elevadas e em direção ao norte para latitudes mais altas. Cientistas da Fundação Nacional de Ciências (NSF) Bonanza Creek Long-Term Ecological Research (LTER) no Alasca, um dos 28 sites NSF LTER, estão trabalhando para entender as interações entre a mudança das linhas das árvores e os animais herbívoros, como a lebre com sapatos de neve.

p "Este estudo é um lembrete de que haverá vencedores e perdedores com as mudanças climáticas, e que as interações das espécies com seus ambientes irão desempenhar um papel crítico em como a paisagem muda, "disse Colette St. Mary, um diretor do programa NSF LTER.

p Os cientistas Knut Kielland e Justin Olnes, da University of Alaska Fairbanks, reconstruíram o padrão de crescimento dos abetos em Bonanza Creek LTER de 1970 a 2009. Eles descobriram que menos abetos jovens criaram raízes durante os períodos em que havia abundância de lebres com raquetes de neve. Os resultados foram publicados recentemente nas revistas Ecologia e Ecologia e manejo florestal .

p Os ramos de abeto são um alimento de inverno importante para lebres com raquetes de neve; quando as lebres podem chegar até eles, esses herbívoros podem mordiscar todos os ramos à vista.

p Lebre vs. Abeto

p Os habitats e áreas de lebres com raquetes de neve e abetos vermelhos se sobrepõem, disse Kielland. Lebres e abetos são residentes comuns em várzeas florestadas, mas lebres, ser móvel, costumam ser mais rápidos do que as mudas de abetos para chegar ao melhor habitat.

p Lebres com raquetes de neve já fizeram seu caminho para o norte, em direção ao ambiente arbustivo do Alasca, além da linha das árvores da floresta do estado. Enquanto os abetos seguem atrás, eles devem passar por um "filtro de lebre com raquetes de neve".

p O filtro ficou especialmente evidente após o último pico populacional de lebres em 2009, disse Olnes. Com um maior número de lebres se alimentando de abetos, menos mudas de abetos foram capazes de crescer até a idade adulta.

p Mas nem tudo estava perdido para as árvores.

p "Os abetos se estabeleceram em locais de várzea mais abertos devido à menor população de lebres lá, mas esses locais colocavam as árvores em maior risco de secar durante os meses quentes de verão, "disse Kielland." As lebres estão efetivamente empurrando os abetos para habitats desfavoráveis. "

p Vencedores e perdedores

p A pesquisa, cientistas dizem, oferece uma oportunidade única de estudar a interação entre o aumento das temperaturas, mudando linhas de árvores e mudando habitats.

p À medida que a tundra do extremo norte dá lugar a arbustos de baixo crescimento e depois a florestas, a distribuição de lebres com raquetes de neve é ​​um fator para o crescimento bem-sucedido de abetos. Cientistas florestais e gestores de recursos devem, portanto, ter em mente o papel do ecossistema de pequenos herbívoros, como lebres com sapatos de neve, Disse Olnes.

p Será que a lebre "ultrapassará" o abeto? É muito cedo, dizem os cientistas, para saber o vencedor desta corrida pela tundra.

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