O que se segue é um trecho de um artigo originalmente publicado em uma edição especial da revista. Daedalus da Academia Americana de Artes e Ciências.

A África está no centro da situação global da água e da turbulência climática. A África contém o maior número de países menos desenvolvidos de qualquer continente, a infraestrutura de saneamento mais lamentável, e a maior proporção de pessoas com empregos rurais altamente dependentes do clima. É aqui que, devido ao aquecimento global, espera-se que os rendimentos das safras diminuam de forma mais acentuada; as elevações do nível do mar ao longo do litoral africano já são maiores do que as médias planetárias. As comunidades pastoris da África são as maiores do planeta e abrangem cerca de um quinto de sua população; a variabilidade do clima define o modo de vida nômade, oferecendo muitas recompensas, mas, especialmente em uma época de incertezas, também riscos existenciais. Os padrões de precipitação cada vez mais erráticos são especialmente assustadores, considerando que nenhum continente tem menos capacidade de reservatório para armazenamento de água. O continente continua sendo o emissor mais marginal de gases de efeito estufa, mas talvez tenha o maior potencial inexplorado para fontes de energia renováveis:geotérmica, vento, hidro, e, sobre tudo, energia solar. Esta questão de Dædalus, com sua ampla, foco interdisciplinar, reflete a profundidade e amplitude desses desafios.

Graves preocupações com o clima e aridez da África - ou, mais corretamente, variabilidade da precipitação - não são novos, mas moldaram disposições externas em relação ao social, econômico, e potencial político do continente nos últimos três séculos. As histórias sobre a geografia errática da África e a base de recursos naturais foram fundamentais para explicar o declínio e o aumento das ambições imperialistas no e para o continente. Eles se baseavam em suposições duvidosas na época e ainda o fazem com freqüência hoje. Ao contrário do que é sugerido pela abundância de relatórios de políticas que evocam os próximos "conflitos climáticos" e "guerras pela água" nas terras áridas da África (sem muita evidência empírica ou coerência analítica), A África não é o continente mais seco da Terra, nem contém o maior número de estados de estresse hídrico. Grande parte da modelagem na África Central e no Sahel é prejudicada pela escassez de dados, atual e histórico, que seria necessário para substanciar a linguagem carregada de desgraça sobre desertificação, o encolhimento da terra arável, e a impossibilidade de criação ou pastoreio de animais. Além disso, a preocupação com os níveis absolutos de precipitação ou umidade nos solos africanos, por mais importantes que sejam, risco de obstruir a questão discutivelmente ainda mais crucial da distribuição da água.

A longa tradição de enquadrar a África através das lentes do determinismo ambiental continua a levar grande parte da comunidade epistêmica e política a abordar o continente como uma vítima passiva que pode, inadvertidamente, estar exacerbando seus problemas. Embora seja geralmente feita referência a como a população da África está crescendo rapidamente, tamanhos médios de parcela em regiões vulneráveis ​​estão diminuindo, e a doença está se espalhando, a suposição implícita é aquela em que os números podem mudar, mas as tendências (em direção a uma maior vulnerabilidade) e o caráter básico da África - sua fraqueza e fragilidade - não. Os ensaios desta edição fornecem um instantâneo de por que essa caracterização deve ser questionada. Eles fazem sugestões importantes para repensar as maneiras pelas quais uma África pode lidar com o aumento das temperaturas, elevação do nível do mar, e aumento da variabilidade da precipitação.

As contribuições aqui desafiam as abordagens convencionais para a água, energia, e a segurança alimentar (e, em última instância, a estabilidade política), determinada predominantemente pela disponibilidade total de recursos em um determinado sistema social. Restrições de oferta são os precursores de crunches distópicos na visão dos (Neo-) Malthusianos que temem que a biofísica e a demografia representem "limites para o crescimento" (isto é, um limite de quanto pode ser produzido), que ignoramos por nossa conta e risco em face da escalada das mudanças climáticas. Da mesma forma fixada no espectro do caos e instituições disfuncionais induzidas pela escassez, o discurso "Africa Rising" postula que a transferência de tecnologia e o fornecimento de capital estrangeiro oferecem aos empresários africanos e "cidades inteligentes africanas, "como Kigali e (partes de) Nairobi e Lagos, oportunidades para escapar da armadilha malthusiana, aumentando a disponibilidade agregada de commodities escassas:crédito, habitação, Comida, agua, e assim por diante. As prescrições de políticas resultantes são, portanto, estruturadas quase exclusivamente em função do reforço da oferta (quantificável). Esta é uma panacéia preocupante com um histórico lamentável em todo o continente, como Jackie King e Cate Brown nos lembram nesta coleção. Apesar disso, seus proponentes afirmam que o problema fundamental da África é que há poucos recursos.

Ao fazer isso, ambas as formas de imaginar a África negligenciam as experiências históricas amplamente divergentes que diferentes pessoas têm com a mudança dos níveis de recursos em sua comunidade e os significados diferenciais atribuídos à escassez por vários grupos sociais:o biofísico e o social são "coproduzidos"; um não cria simplesmente - como uma variável independente - o outro. Observadores veteranos dos ecossistemas nos quais os cultivadores e pastores buscam seu sustento há muito alertam que a preocupação simplista com a disponibilidade mascara as interações complexas e multifacetadas entre as várias comunidades e seus arredores. Nas palavras da historiadora Sara Berry:"As generalizações sobre as práticas e desempenho agrícolas na África são problemáticas não apenas porque as evidências quantitativas confiáveis ​​são escassas, mas também porque os dados disponíveis se baseiam em suposições enganosas ou abertamente restritivas sobre a organização social da atividade econômica rural. "A fixação com barragens, canais de irrigação, e aplicativos móveis como um deus ex machina para resolver as restrições de disponibilidade, em vez de buscar entender como as mudanças ambientais refletem reordenações das relações sociais, e relações sociais, por sua vez, manifestam-se em pastagens e na bioquímica dos rios - tem um grande custo. Em seu ensaio, Leila Harris observa o desinteresse das abordagens centradas no fornecimento nas estratégias cotidianas que as comunidades usam para lidar com a insegurança hídrica:"Sem familiaridade com essas realidades do dia-a-dia, podemos perder oportunidades de fortalecer algumas práticas sociais benéficas, ou, por sua vez, pode agravar aspectos das realidades contextuais que contribuem para a falta de acesso a água segura e acessível para todos. "

As narrativas malthusianas e em ascensão na África praticamente ignoram a participação política e as relações sociais como determinantes de como a mudança climática está afetando a África - a centralidade da acessibilidade em oposição à disponibilidade. Eles omitem a importância da adaptação dinâmica dos atores africanos não apenas aos processos climáticos, mas simultaneamente às reimaginações e institucionalizações desses processos. Uma perspectiva que destaca o último não considera o abastecimento (de água, Comida, tecnologia, e assim por diante) como autoexplicativo, fato neutro criado pela natureza, estados ou mercados. Em vez de, entende a oferta como uma relação social endógena a várias ordens políticas:construída por algumas pessoas para algumas pessoas e, portanto, frequentemente objeto de contestação e instrumento de dominação. Isso sublinha a importância das considerações distributivas e da luta política no enquadramento das questões “ambientais”.

Além disso, chama a atenção para o conjunto de interações não determinísticas e criativas que os atores africanos têm com seus ambientes:reenquadra-os como agentes sociais engenhosos, que ativamente reinterpretam e resistem às forças externas que afetam sua relação com a água e o clima localmente. Mudar o foco para as experiências vividas e ideias das comunidades africanas vis-à-vis seus ambientes é, portanto, crucial. Como King e Brown afirmam em seu artigo sobre "rios vivos" administrados por meio do diálogo intercomunitário em vez de decretos cientificamente objetivos:"Entendemos que a escolha de como deve ser essa condição futura [de como lidar com fontes de água escassas] não é científica um; não há número mágico que represente quanta água resta em um rio para mantê-lo saudável. " O corolário dessa ênfase na participação e no diálogo é que a incerteza e o abandono do mito de uma solução positivista podem levar a novas formas de vida social, significado compartilhado, e cooperação, especialmente em uma época de mudanças sísmicas. Os ensaios desta coleção enfatizam as maneiras pelas quais várias comunidades, cidades, e os estados já estão percebendo uma África em mudança e se situam proativamente em um mundo em mudança.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.