Para classificar ou não classificar, essa é a questão. Muitas pessoas se perguntam se realmente vale a pena seu tempo e esforço para se separar, lavar e armazenar materiais recicláveis ​​- especialmente se for preciso mais energia para reciclar, ou se os plásticos enviados para reciclagem acabem em aterros no exterior. A verdade é, o problema é complexo, e mesmo os especialistas não concordam sobre os benefícios econômicos e ambientais da reciclagem.

Existem quatro argumentos populares, normalmente usado por organizações e indivíduos para promover a reciclagem:que reduz o desperdício de aterro, que economiza dinheiro público, que cria empregos e que incentiva os consumidores a reduzir o desperdício em primeiro lugar. Vamos considerar cada um deles separadamente.

A reciclagem reduz o desperdício de aterro

Imagens de resíduos em decomposição em aterros sanitários, gerando emissões de gases de efeito estufa e poluindo o meio ambiente, são uma das razões mais importantes para a reciclagem. A Diretiva Europeia de Aterros Sanitários de 1999 estabeleceu metas para reduzir os resíduos biodegradáveis, e, em resposta, o governo do Reino Unido aumentou os impostos sobre o descarte de aterros, introduzindo uma escalada de dever, que atualmente fica em £ 88,95 por tonelada.

Então, em 2003, a Lei de Resíduos e Reciclagem estabeleceu a coleta de materiais recicláveis ​​junto ao meio-fio. Níveis crescentes de reciclagem e incineração, bem como o aumento do imposto sobre aterros sanitários, certamente reduziram a proporção de resíduos despejados em aterros no Reino Unido.

Mas o National Audit Office revelou que alguns dos plásticos que os residentes separam para reciclagem estão sendo exportados para o exterior, para lugares como Malásia e Vietnã, onde há verificações insuficientes para garantir que este material seja realmente reciclado. A indústria também enfrenta investigação por fraude e corrupção, sobre esses assuntos. Portanto, pode ser que milhões de toneladas de reciclagem no Reino Unido estejam simplesmente acabando em aterros sanitários em outras partes do mundo.

Parte do problema é que existem instalações limitadas para reciclar plásticos mistos no Reino Unido. Custa muito dinheiro separar e reciclar diferentes tipos de plástico, usando máquinas especializadas. Mas há infraestrutura para reciclagem de garrafas plásticas no Reino Unido, é por isso que muitos esquemas municipais historicamente só coletaram esse tipo de plástico.

A reciclagem economiza dinheiro público

Custa muito dinheiro para as autoridades locais gerenciarem o lixo doméstico. Instalações de eliminação de propriedade de empresas privadas, como Veolia e SITA, cobrar taxas das autoridades locais por tonelada de resíduos - cerca de £ 107 por tonelada para aterro e £ 86 por tonelada para incineração. As autoridades locais na Inglaterra produziram 22,4 milhões de toneladas de resíduos em 2017, dos quais 45% foram reciclados - isso é muito dinheiro economizado.

Variações nos sistemas de coleta em toda a Inglaterra e nos fluxos de materiais (como papel, copo, latas) tornam difícil prever o custo por tonelada de reciclagem, mas custa significativamente menos do que o descarte, porque o material pode ser vendido. As latas de alumínio são um dos materiais mais lucrativos em seu lixo e são vendidas pelas autoridades locais ou empreiteiros de lixo para serem derretidas e transformadas em latas novas.

No Reino Unido, campanhas como a Recycle for London's Nice Save usam uma mensagem moral para enfatizar a economia que as autoridades locais podem fazer quando as pessoas reciclam. Mas isso ocorre em parte porque leis como o imposto sobre aterros sanitários tornaram a reciclagem a opção mais barata. Os preços dos diferentes materiais recicláveis ​​podem flutuar, o que pode limitar a economia feita. Mas isso depende dos contratos que as autoridades locais fazem com empresas privadas de gestão de resíduos, e quem assume o risco.

Em todo o caso, Os cidadãos do Reino Unido podem se perguntar por que os contribuintes pagam a conta da reciclagem, quando em outras partes da Europa os produtores são responsáveis. A nova estratégia de resíduos do governo para a Inglaterra inclui planos para estender a responsabilidade pelas embalagens aos produtores, introduzindo um esquema de depósito para garrafas e pedindo aos produtores que paguem para cobrir o custo da reciclagem. Mas não está claro como isso funcionará com os contratos privados de resíduos existentes.

Reciclagem cria empregos

A instituição de caridade Green Alliance afirmou que a reciclagem e a reutilização podem criar mais de 200, 000 novos empregos no Reino Unido. Comparado ao descarte, a reciclagem cria empregos, porque os resíduos separados pelos consumidores fornecem matéria-prima para uma economia em materiais globais. A maneira como os consumidores separam seus resíduos - seja em uma caixa ou em caixas separadas - leva a diferentes cadeias de suprimentos e processos de trabalho.

Por exemplo, se você está colocando todos os seus recicláveis ​​secos em uma caixa, esses materiais precisarão ser levados a uma instalação especial que emprega pessoas para separá-los manualmente, ao lado do processamento da máquina.

Muitos empregos na indústria de reciclagem são trabalhos sujos e de baixa qualificação. Muitas vezes são realizados por mão de obra migrante, ou na precária economia informal no exterior. No entanto, também há habilidades intermediárias, empregos profissionais - como oficiais de serviço de resíduos públicos e privados, que gerenciam e supervisionam as operações - e essas oportunidades crescerão se o governo criar incentivos para que os produtores usem materiais recicláveis, ou investe em sistemas para promover a reutilização.

A reciclagem incentiva a redução de resíduos

Existem, claro, maneiras mais eficazes de lidar com o lixo do que a reciclagem. Reutilizando, reduzindo e prevenindo o desperdício - por exemplo, escolhendo produtos menos embalados, recusar xícaras de café descartáveis ​​ou comprar de segunda mão - são todas opções melhores. Organizações ambientais e influenciadores têm direcionado recicladores interessados ​​com esta mensagem, na esperança de que dêem mais passos para viver de forma mais sustentável.

Mas existem apenas mudanças limitadas que uma pessoa pode fazer em seus hábitos de compra, em um mercado onde a embalagem está embutida em infraestruturas de fornecimento. Portanto, a gestão responsável de resíduos é realmente uma responsabilidade compartilhada entre os governos, produtores, autoridades locais, resíduos de empresas e cidadãos. Em particular, as empresas que criam os materiais que se transformam em lixo doméstico têm um grande poder para reduzi-lo.

No todo, provavelmente vale a pena o esforço para separar seus resíduos, apesar de algumas práticas problemáticas, porque a reciclagem reduz a quantidade de lixo que vai para aterros sanitários e a demanda por serviços de reciclagem ajudará a promover melhorias e supervisão. Ainda há um longo caminho a percorrer, antes que o Reino Unido possa gerenciar seus resíduos de forma sustentável como sociedade - e só chegará lá se os governos e os cidadãos mantiverem seus esforços para melhorar esse processo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.