Nós todos sabemos isso, no futuro, os carros estarão se dirigindo sozinhos. Na verdade, alguns já estão - mas o debate ainda está acirrando sobre sua segurança depois que um pedestre no Arizona foi morto por um carro em modo autônomo no mês passado.

Claro, este perigo não está isolado em veículos autônomos, com acidentes de carro fatais, infelizmente muito comuns em todo o mundo. Muitos argumentam que, apesar dos primeiros problemas, os veículos autônomos acabarão por tornar nossas estradas mais seguras.

Isso é atraente, dado o dano causado pelo nosso sistema atual, onde máquinas insensíveis rotineiramente causam fatalidades, prejuízo, poluição, congestionamento e outras ineficiências dispendiosas.

Mas enquanto, com mais trabalho, veículos autônomos são parte da resposta, no programa de Tecnologia de Transporte da Universidade de Melbourne, não achamos que eles sejam a solução completa. Para realmente criar um ambiente mais seguro, limpador, futuro de transporte mais inteligente, precisamos olhar para a rede como um todo.

Isso significa carros, ônibus, bondes, caminhões, bicicletas, e sinais de trânsito para começar, mas também toda a infraestrutura de transporte, das calçadas e estradas aos semáforos.

Os sistemas de transporte podem ser conectados

Enquanto o resto do mundo se concentra em carros autônomos, estabelecemos para nós mesmos uma visão mais ambiciosa.

Estamos desenvolvendo uma infraestrutura abrangente que permitirá a todos os usuários da estrada (incluindo usuários vulneráveis ​​da estrada, como pedestres, ciclistas e motociclistas) - e todas as máquinas que constituem um sistema de transporte (incluindo veículos autônomos) - para se conectar entre si, sentir seu ambiente maior, e têm cognição distribuída e cooperativa.

Isso permitirá que os usuários da estrada detectem os pontos críticos de congestionamento com mais rapidez e mantenham o fluxo do tráfego melhor. Também tornará nossas estradas mais seguras - estima-se que o transporte conectado pode reduzir o custo econômico de acidentes rodoviários em mais de 90 por cento. E o melhor de tudo, tal sistema pode aprender, melhorar e evoluir.

Chamamos essa nova capacidade tecnológica de 'conectividade inteligente'.

Ele fornece aos usuários da estrada as informações detectadas, processado e distribuído por inteligência baseada em máquina embutida no sistema de transporte. Ao mesmo tempo, essa inteligência abrangente nos permite também repensar as capacidades dos veículos autônomos.

O desenvolvimento de carros autônomos atraiu enormes investimentos em todo o mundo e ofereceu tecnologia com bom desempenho em rodovias ininterruptas. Os desafios começam no uso misto, ambientes urbanos.

Mas se conectarmos o sistema de autodireção do carro a um ambiente autossensível e conectado, podemos começar a enfrentar esses desafios.

Um laboratório vivo em Melbourne CBD

Essas idéias não são especulações vãs. Em um segmento de seis quilômetros quadrados no centro da cidade de Melbourne, trabalhamos com mais de 40 parceiros para estabelecer o primeiro do mundo, e maior, ecossistema para o desenvolvimento de veículo a veículo (V2V), Usuários de veículos vulneráveis ​​(V2P), e sistemas de comunicação Vehicle-to-Infrastructure (V2I).

Chamamos isso de Australian Integrated Multimodal EcoSystem (AIMES) e pensamos nele como um laboratório vivo para fornecer novos recursos aos sistemas de transporte. O site apresenta uma combinação complexa de tipos de estradas, utilizadores da estrada, e desafios de tráfego, incluindo rotas de bonde, ciclovias e percursos pedestres populares.

Em toda a rede, distribuímos sensores e que fornecem dados sobre quais tipos de veículos estão onde, o quão rápido eles estão viajando, e o que está próximo ou impactando essa área, como construir zonas de trabalho ou acidentes. Essas informações estão sendo usadas para desenvolver algoritmos que eventualmente fornecerão informações de tráfego em tempo real, rotas alternativas e evitar colisões.

Trata-se de fazer com que nossas opções de transporte conversem entre si - e um dia, que incluirá veículos sem motorista.

Para nos ajudar a desenvolver as melhores soluções para integrar veículos autônomos com o transporte existente, fizemos uma parceria com EasyMile, e agora estamos em casa para o nosso próprio, microônibus autônomo, projetado para ambientes urbanos de baixa velocidade.

Equipado com tecnologia de plataforma aberta, alunos e acadêmicos terão a oportunidade de concentrar seus projetos de pesquisa em soluções de transporte da vida real para melhorar a segurança e a sustentabilidade e reduzir o congestionamento. Conforme o software autônomo avança e descobertas para melhorar a segurança e a eficiência são feitas, nosso veículo pode ser atualizado para refletir essas melhorias.

Nossa pesquisa não visa privilegiar um tipo de usuário da estrada em relação a outros - sejam carros autônomos ou ônibus. Em vez, é sobre as eficiências que estão disponíveis quando um sistema como um todo é colocado em foco.

O desenvolvimento de um sensato, ou sistema inteligente abrangendo uma rede de transporte representa uma evolução inevitável em nossos ambientes construídos. Vivemos na era da informação. Toda a nossa tecnologia está adquirindo cada vez mais as características de inteligente, organismos sensíveis ao meio ambiente.

E sim, também significará a maior probabilidade de veículos autônomos operando com mais segurança e eficiência do que em qualquer lugar do mundo.

Já, é Melbourne, AIMES e nossos parceiros de pesquisa que outros estão procurando para as soluções de transporte do futuro.