p A startup Moon Express da Flórida está mirando alto:ambiciosamente atirando para se tornar a primeira empresa privada a lançar uma pequena, nave não tripulada para a lua antes do fim do ano. p Um grande sucesso pode abrir caminho para que voos regulares entreguem equipamentos científicos e de exploração, para explorar os recursos do solo lunar e o potencial comercial.

p Em uma entrevista recente à AFP, O CEO e cofundador Robert Richards reconheceu que é uma "data muito otimista, visto que o foguete ainda não atingiu a órbita e ainda estamos construindo nosso veículo".

p A corrida para tentar este primeiro voo em um prazo apertado foi motivada pelo menos em parte pelos US $ 20 milhões oferecidos pelo Google Lunar X-prize em 2007.

p A condição:ser uma entidade privada e lançar uma nave à superfície da lua até 31 de dezembro, 2017

p Outra condição será, uma vez na lua, para mover a nave ou um robô a bordo, mais de 500 jardas (metros), e para transmitir um vídeo e fotografias de volta para a Terra.

p Por enquanto, Cabo Canaveral, A Moon Express, com sede na Flórida, é um dos cinco finalistas neste concurso no 33º lugar - e o mais cotado para vencer.

p Os outros quatro são da equipe japonesa Hakuto, Espaço de IsraelIL, Equipe indiana Indus e Synergy Moon, uma colaboração internacional que abrange mais de 15 países.

p Audacioso, plano de exploração de longo prazo

p "Adoraríamos ganhar o prêmio, (seria) a cereja do bolo, "Disse Richards.

p Ele disse que a empresa não era sobre pressa, tanto quanto o objetivo.

p "Nossa empresa é sobre a construção de uma empresa, um empreendimento visionário para chegar primeiro à lua de uma forma econômica que reduza o custo de chegar lá e desenvolva novos mercados.

p E com um plano de longo prazo de prospecção e colheita e, finalmente, utilização dos recursos da lua ... começando com a água, "enfatizou Richards, um canadense.

p A água é o principal ingrediente essencial para o homem ser capaz de explorar o sistema solar, ele disse. Necessário para o homem - mas também para alimentar sua jornada.

p "A lua se torna como um posto de gasolina no céu, porque a água, o oxigênio e o hidrogênio podem ser combustíveis de foguete. Portanto, é uma consideração muito importante. "

p O solo lunar também é rico em platina e hélio-3, que são raros na Terra. Eles potencialmente poderiam ser usados ​​para fusão nuclear.

p O navio lunar relativamente pequeno do Expresso da Lua, apelidado de MX1-E, mede apenas 0,91 metros de largura por 4,5 pés de altura.

p Uma lata de refrigerante?

p Com a forma de uma lata de refrigerante com pés para pousar, é feito de um único estágio, e seu motor permite que ele voe da órbita da Terra até a lua.

p Vai levar de cinco a seis dias entre o lançamento e o pouso na lua, de acordo com Richards.

p Na verdade, ele disse, MX1-E é o primeiro módulo de um sistema de exploração, muito parecido com um bloco "Lego" que é montado posteriormente para obter veículos maiores, capazes de transportar cargas mais pesadas.

p Os outros navios são MX2, MX5 e MX9, os números correspondentes ao número de módulos.

p Em parte devido ao seu tamanho compacto, O MX1-E pode ser lançado pelo novo foguete Electron fabricado por US $ 5 milhões pela startup americana Rocket Lab. É lançado a partir de instalações na Nova Zelândia.

p Ainda existem três voos de teste antes do lançamento do MX1-E, dos quatro planejados.

p “Eles estão um pouco atrasados, mas estão indo muito bem ... Atualmente está marcado para dezembro, "disse Richards, que planeja três missões à lua até 2020.

p Além do primeiro voo com MX1-E, um segundo é programado para o pólo sul lunar, rico em gelo de água, para estabelecer uma estação de pesquisa robótica lá.

p Então, uma terceira missão visa trazer de volta amostras de solo lunar. p © 2017 AFP