Mapa do enxame de Maple Creek, feito usando dados das Estações Sismográficas da Universidade de Utah. Crédito:USGS
Em 17 de agosto, 1959, de volta quando Dwight D. Eisenhower era presidente, os EUA ainda não enviaram um humano ao espaço e a bandeira do país ostentava 49 estrelas, O Parque Nacional de Yellowstone tremeu violentamente por cerca de 30 segundos. O choque foi forte o suficiente para cair no chão a cerca de 6 metros em alguns lugares. Derrubou a lareira da sala de jantar do Old Faithful Inn. As águas subterrâneas aumentaram e diminuíram em poços tão distantes quanto o Havaí. Vinte e oito pessoas morreram. Ficou na história de Yellowstone como o terremoto do Lago Hebgen, com uma magnitude de 7,2.
E em 2017, quase 60 anos e 11 presidentes depois, o terremoto do lago Hebgen sacudiu Yellowstone novamente. Um enxame de mais de 3, 000 pequenos terremotos na área de Maple Creek (no Parque Nacional de Yellowstone, mas fora da caldeira vulcânica de Yellowstone) entre junho de 2017 e março de 2018 são, pelo menos em parte, tremores secundários do terremoto de 1959. Isso está de acordo com um estudo publicado em Cartas de pesquisa geofísica por geocientistas da Universidade de Utah liderados por Guanning Pang e Keith Koper.
"Esses tipos de terremotos em Yellowstone são muito comuns, "diz Koper, diretor das Estações Sismográficas da Universidade de Utah. "Esses enxames acontecem com muita frequência. Este foi um pouco mais longo e teve mais eventos do que o normal."
"Não achamos que isso aumentará o risco de uma erupção, "Pang acrescenta.
Uma longa cauda sísmica
Tomados em conjunto, mais de 3, 000 pequenos terremotos do enxame de Maple Creek podem ser divididos em dois grupos. O aglomerado do norte consiste em tremores secundários do Lago Hebgen. Os terremotos ocorreram ao longo da mesma falha geológica, e foram orientados da mesma forma, como o evento Hebgen Lake. Também, a equipe não viu sinais de que o aglomerado do norte foi causado pelo movimento de magma e outros fluidos sob o solo.
Gráfico de magnitude versus tempo em subconjuntos de terremotos com correspondência de cores. As cores quentes marcam os terremotos no aglomerado do norte e as cores frias marcam os terremotos no aglomerado do sul. Crédito:Universidade de Utah
Koper e Pang dizem que não é inédito que os tremores secundários de um grande terremoto continuem décadas após o evento inicial. Pang, por exemplo, também estudou réplicas recentes, em 2017, do terremoto Borah Peak de 1983 no centro de Idaho.
"Existem fórmulas para prever quantas réplicas você deve ver, "Koper diz." Para Hebgen Lake, parecia haver um déficit no número de tremores secundários. Agora que temos esses, equilibrou as coisas de acordo com as expectativas originais. "
Um segundo culpado
O aglomerado do sul do enxame de Maple Creek parece ter uma origem diferente. Embora o aglomerado do norte estivesse alinhado com a falha do Lago Hebgen, a linha do aglomerado do sul foi girada cerca de 30 graus e os terremotos foram cerca de 0,6 milhas (1 quilômetro) mais rasos do que o aglomerado do norte.
Então, os pesquisadores concluíram, embora o tremor no cluster do norte tenha influenciado o cluster do sul, a principal causa do tremor do sul foi provavelmente o movimento subsuperficial do magma.
"Nós consideramos que seja um enxame todos juntos, "Koper diz." Porque eles eram tão próximos, houve algum feedback e influência entre as duas seções. "
Koper diz que os resultados destacam como os terremotos são diferentes de outros desastres naturais. Inundações, furacões ou incêndios florestais acabam quando acabam. "Terremotos não acontecem como um único evento discreto no tempo, "diz ele. O espectro das réplicas pode continuar por meses, anos ou mesmo, como mostra o Maple Creek, décadas.
