Nova pesquisa que investiga a transição do Saara de um exuberante, paisagem verde 10, 000 anos atrás para as condições áridas encontradas hoje, sugere que os humanos podem ter desempenhado um papel ativo em sua desertificação.

A desertificação do Saara tem sido um alvo para cientistas que tentam entender o clima e os pontos de inflexão ecológica. Um novo artigo publicado em Fronteiras nas Ciências da Terra pelo arqueólogo Dr. David Wright, da Universidade Nacional de Seul, desafia as conclusões da maioria dos estudos feitos até agora que apontam para mudanças na órbita da Terra ou mudanças naturais na vegetação como as principais forças motrizes.

"No Leste Asiático, existem teorias estabelecidas de como as populações neolíticas mudaram a paisagem tão profundamente que as monções pararam de penetrar tanto no interior, "explica Wright, também observando em seu artigo que as evidências de mudanças climáticas e ecológicas causadas pelo homem foram documentadas na Europa, América do Norte e Nova Zelândia. Wright acreditava que cenários semelhantes também poderiam se aplicar ao Saara.

Para testar sua hipótese, Wright revisou evidências arqueológicas que documentam as primeiras aparições de pastoralismo na região do Saara, e comparou isso com os registros que mostram a propagação da vegetação rasteira, um indicador de uma mudança ecológica para condições desérticas. As descobertas confirmaram seus pensamentos; começando aproximadamente 8, 000 anos atrás, nas regiões ao redor do rio Nilo, comunidades pastoris começaram a aparecer e se espalhar para o oeste, em cada caso, ao mesmo tempo que um aumento na vegetação arbustiva.

O crescente vício da agricultura teve um efeito severo na ecologia da região. À medida que mais vegetação foi removida pela introdução da pecuária, aumentou o albedo (a quantidade de luz solar que reflete na superfície da terra) da terra, que por sua vez influenciou as condições atmosféricas o suficiente para reduzir as chuvas das monções. O enfraquecimento das monções causou mais desertificação e perda de vegetação, promovendo um ciclo de feedback que eventualmente se espalhou por todo o Saara moderno.

Ainda há muito trabalho a fazer para preencher as lacunas, mas Wright acredita que uma grande quantidade de informações está oculta sob a superfície:"Havia lagos em todos os lugares do Saara nesta época, e eles terão os registros da mudança da vegetação. Precisamos perfurar esses antigos leitos de lagos para obter os registros da vegetação, olhe para a arqueologia, e ver o que as pessoas estavam fazendo lá. É muito difícil modelar o efeito da vegetação nos sistemas climáticos. É nosso trabalho como arqueólogos e ecologistas sair e obter os dados, para ajudar a fazer modelos mais sofisticados. "

Apesar de ter ocorrido há vários milhares de anos, as implicações de os seres humanos serem responsáveis ​​pela degradação ambiental e climática são fáceis de ver. Com aproximadamente 15% da população mundial vivendo em regiões desérticas, Wright enfatiza a importância de suas descobertas:"as implicações de como mudamos os sistemas ecológicos têm um impacto direto sobre se os humanos serão capazes de sobreviver indefinidamente em ambientes áridos."