Um verão brutal de calor recorde e seca severa fez mais uma vítima da Califórnia:o majestoso, encostas cobertas de neve do Monte Shasta.

Assim como os impactos do aquecimento global se revelaram em comportamento extremo de incêndio e níveis de reservatórios em queda, a mudança climática agora está alterando o horizonte do extremo norte da Califórnia e causando estragos nas comunidades ao redor do vulcão adormecido.

O desaparecimento fora de época da capa de neve perfeita de cartão-postal do Monte Shasta não só transformou o pico do marco de branco para marrom, mas também acelerou o derretimento das geleiras das montanhas, liberando torrentes estrondosas de lama, pedregulhos e árvores que destruíram pontes, tornou as estradas intransitáveis ​​e ameaçou a infraestrutura hídrica. Fluxos de cinzas vulcânicas também transformaram prados outrora verdes em paisagens lunares cinzentas fantasmagóricas.

"É assustador. O ritmo de mudança agora no Monte Shasta parece muito rápido, e suas geleiras estão ficando menores a um ritmo que me deixa triste, "disse Andy Calvert, cientista responsável em Mount Shasta pelo U.S. Geological Survey.

"O principal problema agora são os fluxos de lama, "ele disse." Eles são liberações repentinas de água que vasculham os canais dos rios e pegam pedras e sujeira no caminho para baixo, deixando uma bagunça lamacenta. "

Para motoristas que operam na Interestadual 5 - onde Shasta comanda atenção constante, tanto pelo para-brisa quanto pelo espelho retrovisor - a perda de neve no 14, O pico de 54 metros é uma questão de curiosidade. Mas para quem vive na base do vulcão, é uma mudança de vida.

Richie Fesler, superintendente de obras públicas da McCloud, uma comunidade de edifícios históricos restaurados nos flancos sul do Monte Shasta, estava em casa a alguns quilômetros de distância em um domingo recente quando ouviu o que descreveu como "um rugido oceânico que fez o solo tremer e os pinheiros tremerem".

Fesler sabia exatamente o que era o som:mais uma enchente estava rasgando as proximidades de Mud Creek, onde uma série de dilúvios anteriores destruiu uma barragem de concreto de 75 anos e quase enterrou um oleoduto. O cachimbo da era da Segunda Guerra Mundial, suspenso 15 pés acima do leito do riacho, fornece a McCloud água mineral tão pura que não precisa de cloração.

A área ao redor da barragem, que foi construído para proteger a cidade de 715 residentes de enchentes catastróficas, foi substituída por uma extensão de árvores derrubadas que se projetam grotescamente de uma camada de lama com mais de 4,5 metros de espessura.

"Difícil de acreditar, "Fesler disse, olhando para o extenso campo de destroços, "que apenas alguns meses atrás, este lugar não era nada além de uma floresta gloriosa, prados, e mirtilos e cogumelos deliciosos saindo de suas orelhas. "

Tipicamente, muita neve é ​​visível em Shasta em junho e julho. Mas este ano foi excepcionalmente seco, quente e ventoso, então, a camada de neve isolante que se acumulou nas geleiras de Shasta foi embora no início de junho, expondo encostas secas de cinza vulcânica e deixando riachos locais vulneráveis ​​a fluxos de lama cor de chocolate.

As condições climáticas que agora estão transformando a paisagem do Monte Shasta são as mesmas que agravaram as perdas de safra, falta de água, picos na poluição do ar perigosa e incêndios florestais extremos em toda a Califórnia e no oeste americano. (Esses incêndios incluem o enorme incêndio Caldor, que agora turva as famosas águas claras do Lago Tahoe, a cerca de 160 quilômetros a leste.)

Em Shasta, os efeitos foram muito claros no período que antecedeu o fim de semana do Dia do Trabalho.

O ar estava pesado com a fumaça e as cinzas dos incêndios florestais ao redor. As pradarias murcharam e se transformaram em terra nua. Milhares de carvalhos alijaram suas folhas para conservar água. No Lago Shasta, um dos maiores e mais belos reservatórios dos EUA, os níveis de água caíram para o nível mais baixo em 44 anos, expondo um anel de terra nua em forma de banheira e pedras com mais de 30 metros de largura. Trilhas populares e vistas panorâmicas foram encerradas devido a questões de incêndio florestal.

Brendan Hickey, gerente do resort no Mount Shasta Ski Park, luta para acompanhar os visitantes que chegam todos os dias com a pergunta:"O que aconteceu com a neve?"

"Tem sido um ano difícil para o Monte Shasta, "ele explica." No passado, O Monte Shasta tinha neve o ano todo em seu cume. Mas neste verão é diferente. As manchas brancas que você vê hoje são glaciais - não neve.

"As geleiras estão derretendo muito rapidamente este ano, " ele adiciona, sombriamente. "Nossos corações estão com nossos vizinhos que atualmente são afetados por fluxos de lama e incêndios florestais."

Calvert descreveu a dinâmica hidrológica remodelando Shasta como "enigmática e complexa".

O fundo das geleiras é varrido, e eles contêm fendas que se enchem de água, ele disse. "Alguns desses lugares podem bloquear muito derretimento glacial, até que haja uma liberação repentina. "

Os fluxos de lama tornando a vida miserável em McCloud, ele disse, estouraram da geleira Konwakiton, uma camada de gelo logo abaixo do cume de Shasta que alimenta o escoamento em Mud Creek.

Não é a primeira vez que fluxos de lama assolam a região. Em 1924, 1926 e na década de 1930, uma série de fluxos de detritos ameaçou McCloud e turvou riachos e rios até a área da baía, mais de 220 milhas ao sudoeste. Outra grande explosão de lama e detritos ocorreu durante a severa seca de 1976 na Califórnia.

Mas os fluxos devem se tornar mais frequentes na Califórnia, o noroeste do Pacífico e outras partes do mundo, à medida que as geleiras sucumbem ao aquecimento das temperaturas, redução da camada de neve e derretimento anterior.

Um inventário recente do U.S. Geological Survey sugere que a área total de geleiras e nevascas perenes no oeste americano pode ter diminuído em até 39% desde meados do século 20.

"Os fluxos de lama perigosos que explodem das geleiras em recuo são algo que esperamos dos vulcões do Monte Shasta ao norte do Canadá, conforme o clima fica mais quente, "disse Andrew Fountain, professor emérito do departamento de geologia da Portland State University.

Enquanto isso, uma combinação de mudanças impiedosas em condições climáticas extremas e sistemas de transporte de água envelhecidos estão tornando cada vez mais difícil para as equipes da McCloud conter fluxos de lama que irrompem da geleira Konwakiton como a rolha de uma garrafa de champanhe.

Os $ 30, 000 por mês que custa alugar uma escavadeira pesada saiu do orçamento do distrito de serviços comunitários de McCloud. A máquina recolhe a lama e, em seguida, "cascata" suavemente em novas pilhas ao longo do riacho, Fesler disse, na esperança de evitar que futuras enchentes violem suas margens.

A escavadeira só funciona no frio da manhã, quando os eventos de fluxo de lama são menos prováveis ​​de ocorrer. Como medida de precaução, Contudo, observadores com rádios portáteis posicionam-se a montante para fornecer avisos de perigo iminente, que pode salvar vidas.

Nas últimas duas semanas, a escavadeira removeu cerca de 36, 000 jardas cúbicas de lama sob o gasoduto suspenso que fornece água mineral para a cidade.

Mas as previsões de uma onda de calor que durará até setembro são preocupantes.

"Estamos bem cientes de que outro grande fluxo de lama pode destruir tudo o que realizamos em questão de horas, "disse Amos McAbier, gerente geral do distrito de serviços comunitários de McCloud.

"Estamos fazendo o melhor que podemos com o que temos e tentando não perder muito sono por causa disso."

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