Uma parte do vasto sítio do estado de Washington, onde o governo dos EUA criou grande parte do plutônio para o arsenal nuclear do país, será eliminada de radiação e outras poluições sob um plano final elaborado pelo Departamento de Energia dos EUA e reguladores federais e estaduais.

O plano anunciado na segunda-feira iria gastar US $ 200 milhões para terminar a limpeza de quase 8 milhas quadradas (20 quilômetros quadrados) de 586 milhas quadradas (1, 500 quilômetros quadrados) Hanford Nuclear Reservation, onde o plutônio foi feito para armas nucleares durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria.

O terreno envolvido no plano contém três dos nove reatores de plutônio de Hanford.

A decisão significa que a terra será devolvida "para reutilização produtiva em benefício da saúde e da subsistência das comunidades vizinhas, "disse Andrew Wheeler, administrador interino da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Wheeler dirige a agência desde a recente renúncia do administrador da EPA, Scott Pruitt.

O plano pede a remoção, tratamento, e eliminação de solo contaminado e detritos. As águas subterrâneas serão limpas de acordo com os padrões de água potável e os locais de resíduos serão limpos até níveis "adequados para uso residencial", de acordo com o acordo. Não há planos de construir casas no local, que está fechado ao público desde a Segunda Guerra Mundial.

O plano cobre apenas uma pequena parte de Hanford, que é objeto de uma longa e complicada limpeza que custa ao governo dos EUA cerca de US $ 2 bilhões por ano e deve durar muitas décadas. Hanford está localizado perto de Richland, Washington.

O acordo foi fechado entre o Departamento de Energia, a Agência de Proteção Ambiental e o Departamento de Ecologia do estado de Washington.

O terreno é adjacente ao rio Columbia, onde os nove reatores de plutônio refrigerados a água de Hanford foram construídos de 1943-1963.

Os reatores, que encerrou suas operações décadas atrás, descartados de água de resfriamento e resíduos sólidos em centenas de aterros, trincheiras, campos de drenagem subterrânea, lagoas, e cemitérios. Além dessa contaminação, vazamentos dos reatores levaram à contaminação do solo e do lençol freático.

A limpeza do terreno é importante para a saúde do rio, disse Dan Serres do Columbia Riverkeeper, um grupo de conservação.

"Este é o melhor habitat de desova convencional para salmão chinook em todo o sistema do rio Columbia, "Serres disse

A EPA disse que os locais de resíduos identificados no plano devem ser limpos nos próximos dois anos. Mas vai demorar quatro décadas para que as águas subterrâneas radioativas na área se decomponham naturalmente até que atinjam os padrões de água potável, a agência disse. A água subterrânea contém estrôncio 90 radioativo, que pode causar câncer ósseo e leucemia.

"Não somos grandes fãs disso, "Tom Carpenter, do grupo de vigilância Hanford Challenge, disse sobre deixar o estrôncio 90 nas águas subterrâneas.

A limpeza dos locais do reator começou na década de 1990, e até agora custou $ 374 milhões, disse a EPA.

Os reatores de plutônio foram reduzidos a pouco mais do que seus núcleos radioativos, que foram selados e reroofed. Os planos prevêem deixá-los no local por 75 anos, à medida que ocorre a decadência radioativa, tornando eventual demolição mais segura para os trabalhadores.

Uma decisão semelhante foi aprovada anteriormente para uma área em torno de outro reator de Hanford. A limpeza do terreno ao redor dos cinco reatores restantes do local será tratada em acordos futuros, disse a EPA.

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