p Todo verão, incêndios florestais grassam em todo o oeste dos EUA, e os bombeiros selvagens têm a tarefa de apagá-los. Mas no processo, eles inalam a fumaça e todos os compostos nela contidos, o que pode ser prejudicial em grandes quantidades. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental avaliaram a presença de partículas e compostos orgânicos voláteis (VOCs) em torno dos bombeiros que combatem ativamente as chamas, encontrar as maiores exposições entre as equipes de destaque e aqueles que criam aceiros. p A maioria das imagens de bombeiros selvagens mostra-os cobertos da cabeça aos pés por fuligem negra, ou material particulado, que eles estão inspirando junto com uma mistura de outros compostos na fumaça. A inalação de partículas está associada a problemas respiratórios, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica, e os pesquisadores suspeitam que os compostos orgânicos voláteis na fumaça do incêndio podem exacerbar essas condições. Contudo, obter estimativas precisas da exposição dos bombeiros a esses poluentes é difícil por causa do ambiente de trabalho extremo, os diferentes tipos de tripulação e a variedade de tarefas de supressão de incêndio. Por exemplo, as equipes de elite estão na linha de frente lutando contra as zonas mais quentes, enquanto outras equipes podem realizar tarefas em partes menos intensas da borda do incêndio ou usar mangueiras longas para fornecer água e espuma, geralmente para áreas remotas. Então, Kathleen Navarro e colegas queriam avaliar a exposição a partículas e COV de diferentes tipos de bombeiros.

p Os pesquisadores anexaram amostradores de ar aos equipamentos dos bombeiros florestais, que eles usaram ao responder a grandes incêndios em muitos locais no oeste dos EUA. Em seguida, a equipe mediu a quantidade de material particulado coletado em um turno, em média 14 horas, e usou esses dados para estimar as exposições a três VOCs potencialmente perigosos - acroleína, benzeno e formaldeído. Seus resultados mostraram que as exposições a essas substâncias em um único turno estavam abaixo dos limites da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional para todos os assuntos. Contudo, as quantidades de material particulado e formaldeído estavam acima das recomendações da média do turno do Grupo Nacional de Coordenação de Incêndios Florestais e do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional para alguns dos bombeiros. Equipes de sucesso, os bombeiros que criaram aceiros (grandes lacunas na vegetação para impedir a expansão do fogo) e o pessoal que lutava contra as chamas no noroeste do Pacífico foram expostos às maiores quantidades dos poluentes. Finalmente, a equipe pediu aos participantes que avaliassem qualitativamente sua exposição à fumaça, encontrar as respostas alinhadas com as exposições de material particulado medidas. Para proteger a saúde dos bombeiros florestais, os pesquisadores sugerem que o gerenciamento de incêndio deve trabalhar na redução da exposição à fumaça dos bombeiros, quando possível. Isso pode incluir a incorporação de autorrelato de exposição e alternar o pessoal de tarefas que apresentam alta exposição regular à fumaça e seus poluentes para outras menos enfumaçadas.