Uma pequena equipe com membros da Universidade da Virgínia, Universidade de Stanford, e o U.S. Census Bureau descobriu que, apesar das leis promulgadas para reduzir a distribuição desigual de emissões de partículas transportadas pelo ar menores que 2,5 µm de diâmetro (PM _2,5 ) nos E.U.A., as disparidades permanecem. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo analisou dados nas últimas décadas para aprender mais sobre a qualidade do ar nos EUA Lala Ma, com a Universidade de Kentucky, publicou um artigo Perspectiva sobre o trabalho realizado pela equipe no mesmo número da revista.

Nas últimas décadas, legisladores nos EUA responderam às preocupações sobre a poluição do ar, particularmente em áreas próximas às grandes cidades. O resultado tem sido uma série de novas leis que obrigam as entidades produtoras de poluição a reduzir as emissões, incluindo fabricantes de automóveis. Por causa dessas leis, os níveis de poluição nos EUA caíram dramaticamente. No final dos anos 1970, os pesquisadores observaram que as pessoas mais pobres foram afetadas de forma mais severa pela poluição do ar do que as pessoas ricas. Eles viviam perto de usinas poluidoras e frequentemente ficavam a favor do vento de grandes poluidores, como usinas elétricas movidas a carvão. O governo federal percebeu essas disparidades, e em 1981, começou a exigir que as empresas adicionassem justiça ambiental como parte das análises de custo-benefício ao tomar decisões de negócios. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram descobrir se o estabelecimento de tais regras teve algum impacto nas disparidades de poluição do ar.

O trabalho da equipe envolveu a obtenção e análise de 36 anos de dados de poluição do ar compilados por entidades governamentais. Eles determinaram que a poluição do ar de todos os tipos foi bastante reduzida, incluindo PM _2,5 . Mas eles também concluíram que as partes do país que eram mais poluídas no início dos anos 1980 ainda eram as mais poluídas no final dos anos 2000. E aqueles que eram menos poluídos ainda eram os menos poluídos. Eles também descobriram que as diferenças de renda permaneceram praticamente as mesmas, também. Assim, apesar de promulgar legislação que visa a distribuição injusta da poluição do ar, os pobres eram ainda mais propensos a viver em áreas que eram as mais poluídas, enquanto os ricos continuaram a respirar um ar muito mais limpo.

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