O conceito de "do lixo ao tesouro" é válido para o mundo da compostagem, onde os resíduos alimentares são reciclados em fertilizantes para jardins. Mas e se o composto pudesse ir além do fertilizante? Agora, um grupo relata em ACS Omega que ao coletar os gases produzidos durante o processo de compostagem, eles podem combiná-lo com borracha para fazer selantes e sensores eletrônicos otimizados.

A borracha natural é obtida batendo no Hevea brasiliensis árvore e ter um pouco de paciência. Este polímero é usado em itens do dia a dia, de pneus a botas de chuva, devido à sua flexibilidade, elasticidade e durabilidade. Mas a borracha natural geralmente não é pura quando atinge o pavimento. Os fabricantes adicionaram enchimentos, como o negro de fumo, a ele para melhorar suas propriedades. Como o negro de fumo é necessário em grandes quantidades, o que afeta negativamente a cor da borracha e outras propriedades, os cientistas têm procurado uma alternativa para substituí-lo total ou parcialmente. Uma opção que está sendo explorada são os nanocarbonos grafíticos como cargas. Alain Pénicaud e colegas decidiram fazer cargas de nanocarbono mais econômicas e consistentes em tamanho do que outras que estão sendo desenvolvidas.

A equipe usou nanocarbonos grafíticos derivados do metano produzido pela decomposição de alimentos, ou composto, que é barato e sustentável. Além disso, os nanocarbonos eram pequenos e de tamanho consistente, o que significa que seriam ideais para enchimentos. Os materiais foram combinados com borracha natural para formar um composto. Após o teste, a resistividade elétrica do composto foi verificada, que os pesquisadores dizem que mostra que o material pode ser aplicado como selante para dispositivos elétricos. O composto só ganhou condutividade quando carregado com 10 por cento em peso dos nanocarbonos, uma aplicação potencial para o desenvolvimento de sensores. O grupo concluiu que os nanocarbonos eram um concorrente viável do negro de fumo como enchimento. Assista a este vídeo da Headline Science para ver este material em ação.