As emissões de metano causadas pela atividade humana podem ter um impacto maior no aquecimento global do que se pensava, cientistas descobriram.

Pesquisa liderada pela Universidade de Reading indica que as emissões de metano devido à atividade humana têm, Até a presente data, causou um efeito de aquecimento que é cerca de um terço do efeito de aquecimento devido às emissões de dióxido de carbono - esta contribuição de metano é 25% maior do que as estimativas anteriores.

Professor Keith Shine, Professor Regius de Meteorologia e Ciências Climáticas da Universidade de Reading, disse:"Esses novos cálculos são importantes, não apenas para quantificar a contribuição do metano para a mudança climática induzida pelo homem, mas também para os países que buscam reduzir suas emissões para cumprir as metas internacionais sobre mudanças climáticas, especialmente se esses países são emissores significativos de metano.

"Nossa pesquisa reafirma a base científica para focar nas emissões de dióxido de carbono, mas também destaca que o metano não deve ser ignorado se o mundo quiser considerar todas as opções para conter o aquecimento global. "

O estudo foi realizado por cientistas do Departamento de Meteorologia da Universidade de Reading, REINO UNIDO, e no Centro Internacional de Pesquisa Climática e Ambiental - Oslo (CICERO), Noruega.

O novo estudo, por Maryam Etminan e colegas, é publicado no jornal da American Geophysical Union Cartas de pesquisa geofísica . O relatório completo é de acesso aberto e disponível gratuitamente.

Os cientistas calcularam que, enquanto o dióxido de carbono continua sendo, de longe, o gás mais significativo que impulsiona a mudança climática induzida pelo homem, metano, embora muito menos abundante, é ainda mais potente do que se pensava anteriormente. Eles descobriram que a emissão de uma tonelada de metano tem o efeito de aquecimento equivalente a 32 toneladas de dióxido de carbono - acima da estimativa anterior de 28.

Embora estudos anteriores tenham se concentrado no papel do metano na captura da energia infravermelha emitida pela Terra e sua atmosfera, em efeito de estufa, este novo estudo também levou em consideração a forma como o metano absorve energia do sol, em comprimentos de onda mais curtos. Isso mostra que grande parte da absorção extra está na parte inferior da atmosfera, onde tem um efeito de aquecimento.

"As nuvens desempenham um papel particularmente importante em causar esse efeito de aquecimento aprimorado, "disse a Professora Ellie Highwood, University of Reading, um dos co-autores do estudo.

"As nuvens refletem alguns dos raios do sol de volta para o espaço, mas, ao absorver alguns desses raios espalhados na atmosfera, o metano tem um efeito de aquecimento extra - um fator que não foi considerado por estudos anteriores. "

"Usamos o mesmo método para novos cálculos de dióxido de carbono e metano e encontramos resultados muito semelhantes aos de estudos anteriores, "disse o Dr. Gunnar Myhre, CICERO, um dos co-autores do estudo.

A atividade humana levou a mais do que uma duplicação da concentração atmosférica de metano desde o século XVIII. As emissões de metano devido à atividade humana vêm de fontes agrícolas, como gado, manejo do solo e produção de arroz, e da produção e uso de carvão, petróleo e gás natural.