Se você já comeu sushi em qualquer lugar dos EUA, as chances são de que o arroz veio do Vale do Sacramento, na Califórnia. Fritz Durst, um fazendeiro de sexta geração, tem cultivado grãos e outras safras lá por mais de quatro décadas. Mas este ano, em meio a uma seca histórica, Durst está plantando apenas metade dos hectares de arroz de costume.

Agricultores como Durst estariam tendo um ano ainda pior se não fosse pela água sifonada do rio Sacramento para irrigar os campos. Essas diversões, no entanto, têm consequências terríveis para outra parte da cadeia de abastecimento do sushi:a indústria do salmão. Os baixos níveis de água e o clima escaldante aumentaram tanto a temperatura dos rios que quase todos os juvenis de uma espécie de salmão ameaçada de extinção podem ser cozidos até a morte neste outono, funcionários estaduais da vida selvagem disseram.

A seca é tão extrema que os reguladores da Califórnia votaram no início deste mês para restringir o desvio do rio para alguns agricultores para proteger o abastecimento de água potável. Mas é improvável que isso acabe com as disputas pelos direitos da água entre fazendas e pesqueiros, que têm lutado no tribunal por décadas. À medida que o tempo mais quente e seco drena os reservatórios e seca as colheitas, a luta está ficando ainda mais feroz, ressaltando como a mudança climática está colocando indústrias multibilionárias em todo o mundo umas contra as outras em uma batalha por recursos cada vez mais escassos.

"Devemos mudar nosso foco de pensar sobre a seca como uma emergência que ocorre de vez em quando, pensar sobre isso no contexto de uma mudança de longo prazo, "disse Jeanine Jones, gerente de recursos interestaduais no Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia.

Em califórnia, o consumo massivo de água da indústria agrícola há muito tempo é um obstáculo para a pesca, grupos ambientais e outras partes interessadas. As fazendas consomem cerca de 40% da água do estado em média, de acordo com o grupo de pesquisa sem fins lucrativos Public Policy Institute of California.

Os direitos da água na Califórnia são governados por um sistema complexo que remonta à era do Gold-Rush. Detentores de direitos seniores - empresas, fazendeiros e cidades com direitos adquiridos antes de 1914, e proprietários de terras cujas propriedades margeiam um rio - são os últimos a ver seus suprimentos limitados. Eles não seriam afetados pelas medidas aprovadas no início deste mês para restringir os fluxos para alguns agricultores.

A competição pela água não é exclusiva da Califórnia, Contudo. No Brasil, a bacia do rio Paraná vive sua pior crise hídrica em 91 anos, deixando os agricultores dependentes do rio para competir com usinas hidrelétricas que fornecem eletricidade e água para o sul industrializado do país.

Arroz, normalmente cultivado em campos inundados, está entre as culturas que mais consomem água no mundo. Dados do governo revelam que a seca está afetando os produtores de arroz da Califórnia, que geram mais de US $ 5 bilhões e 25, 000 empregos para o estado anualmente, de acordo com a Comissão de Arroz da Califórnia, financiada pela indústria. Em um ano típico, o estado é responsável por cerca de dois terços da produção dos EUA de arroz de grãos médios e curtos, o tipo usado em sushi. No final de junho, As plantações da Califórnia foram 19% abaixo dos níveis do ano anterior e as menores em quase três décadas, um relatório do Departamento de Agricultura dos EUA mostrou.

A produção mais baixa provavelmente se traduzirá em preços mais altos para os consumidores. Os agricultores da Califórnia podem esperar receber $ 22 por 100 libras de arroz de grãos médios e curtos para 2021-2022, o máximo em 13 anos, o USDA disse. Tony Gentile, coproprietário do Flagship Restaurant Group, que possui 16 bares de sushi em seis estados, disse que a empresa aumentou os preços do cardápio em todos os seus restaurantes nas últimas semanas, à medida que o arroz e frutos do mar ficaram mais caros e os custos com mão de obra subiram. Embora a Flagship use arroz da Califórnia, está considerando adquirir o grão do Japão ou de outros mercados fora dos EUA, Gentile disse. "Os preços agora flutuam dia a dia mais do que em qualquer outra época que eu me lembre, e estou no ramo de restaurantes há mais de 20 anos. É assustador, "disse ele. O arroz não é a única cultura dizimada pela seca, claro. As condições de seca tiveram um impacto devastador na indústria agrícola da Califórnia, que fornece mais de um terço dos vegetais dos EUA e dois terços de suas frutas. Depois de anos do que parece ser uma seca permanente, agricultores começaram a arrancar amendoeiras, que normalmente são um investimento de 25 anos.

Salmão escasso

A pesca e alguns grupos ambientais argumentam que o impacto da seca sobre o salmão foi ainda mais severo, Contudo. Os salmões jovens são normalmente liberados dos incubatórios para os rios, onde eles fazem o seu caminho para o Oceano Pacífico. Mas a temperatura da água em alguns rios subiu tanto que as autoridades estaduais estão transportando os peixes para áreas mais frias até que as condições melhorem. A pesca comercial e recreativa de salmão oceânico contribui com mais de US $ 900 milhões a cada ano para a economia da Califórnia, de acordo com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem do estado.

O tempo quente e o desvio de água para a agricultura estão colocando a pesca comercial em risco, disse Jon Rosenfield, um cientista sênior do grupo ambientalista San Francisco Baykeeper.

"Cidades como São Francisco e Oakland já foram os principais portos de pesca da Costa Oeste, mas como temos desviado a água de nossos rios e destruído os habitats dos viveiros de peixes nos rios e na baía, essas pescarias entraram em colapso, "Rosenfield disse.

Um colapso anterior da população de salmão em 2008 forçou a pesca a fechar em massa. Sem sua renda, Sarah Bates, que pesca na área da Baía de São Francisco há 15 anos, assumiu um cargo administrativo temporariamente. Alguns de seus colegas foram para a indústria da construção e permaneceram lá, ela disse.

Em um bom ano, Bates pega 300, 000 a 500, 000 salmão e os vende por US $ 13 o quilo. Mas o pensamento de pescarias fechando novamente "me mantém acordado à noite, " ela disse.

Mudanças pela administração Trump para limitar o escopo das proteções sob a Lei de Espécies Ameaçadas podem aumentar ainda mais os riscos para a população de salmão, grupos ambientais dizem. A administração Biden está revisando as revisões.

Grupos ambientalistas argumentaram que o sistema de direitos hídricos da Califórnia beneficia injustamente o setor agrícola. Eles dizem que o dano causado ao salmão poderia ter sido evitado independentemente da seca, ondas de calor e mudanças climáticas se as alocações de água fossem melhor administradas. Mas os produtores de arroz afirmam que sua indústria é essencial para a economia do estado, e que os campos de arroz inundados fornecem alimento e um local de descanso para milhões de pássaros migratórios.

Uma coisa é certa:o agravamento da seca significa que a competição pela água deve se intensificar, obrigando os reguladores a alocar suprimentos cada vez mais escassos.

"Nossa sociedade terá que decidir o que é importante para nós, "Bates disse.

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