p O poluente atmosférico mais prejudicial em todo o mundo é um assunto específico. No Canadá, a maior fonte natural desse poluente são os incêndios florestais. Os ventos podem espalhar a fumaça do incêndio em uma área ampla, afetando áreas centenas de quilômetros a favor do vento. Professora Rebecca Saari, que estuda as consequências das mudanças climáticas e da política climática na saúde humana e na desigualdade ambiental, examina o que causa esses incêndios florestais e o efeito de longo prazo na sociedade. p Como os incêndios florestais afetam a qualidade do ar e nossa saúde?

p Atividades significativas de incêndios florestais podem resultar em má qualidade do ar com altos níveis de concentrações de poluentes resultantes da fumaça do incêndio florestal. Vimos níveis perigosos de poluição do ar perto dos incêndios em British Columbia, Alberta, Manitoba, e norte de Ontário, mas também, por exemplo, no centro de Toronto devido aos ventos que espalham a fumaça.

p O Wildfire libera fumaça e gases que incluem uma mistura prejudicial de poluentes. Individualmente, muitos desses poluentes afetam nossa saúde. Podemos sentir irritação na garganta, tosse, dores de cabeça, ou outros sintomas respiratórios quando expostos. Pessoas com riscos de saúde subjacentes, especialmente doenças respiratórias e cardiovasculares, estão em maior risco de resultados mais graves, como ataques de asma, que pode exigir hospitalização.

p Que efeito de longo prazo os incêndios florestais podem causar na qualidade do ar?

p Os efeitos dos incêndios florestais na qualidade do ar são mais graves enquanto os incêndios estão queimando ativamente. Assim, os piores efeitos são de curto prazo. A química e a dinâmica da atmosfera significam que alguns efeitos podem durar semanas e outros anos, mas esses processos são complexos. À longo prazo, incêndios florestais mais frequentes podem continuar a resultar em dias mais frequentes com má qualidade do ar nas áreas afetadas.

p A mudança climática ou outra coisa pode ser responsabilizada pelos inúmeros incêndios florestais?

p Incêndios florestais específicos podem ter causas particulares. A mudança climática é uma mudança no clima médio. Desempenha um papel na criação das condições meteorológicas que tornam mais provável o início de incêndios, persistir, e se espalhar. O recente Sexto Relatório de Avaliação do Grupo de Trabalho I do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas observa o papel das mudanças climáticas em tornar os incêndios florestais mais prováveis ​​de ocorrer no último século e prevê aumentos futuros em partes da América do Norte. Outros relatórios, incluindo estudos acadêmicos canadenses, sugeriram que as condições que levam a incêndios incontroláveis ​​podem mais do que dobrar em algumas partes do país devido às mudanças climáticas neste século.

p O que precisa ser feito para diminuir os incêndios florestais?

p Prevenir incêndios florestais e seus efeitos é um desafio complexo. Focando nos fatores relacionados à atmosfera, Temos evidências crescentes de que a redução das emissões que causam as mudanças climáticas pode ajudar a prevenir algumas das condições que tornam os incêndios florestais mais prováveis ​​de ocorrer e se espalhar de forma incontrolável. Também podemos tomar várias medidas concretas para prevenir alguns dos efeitos da má qualidade do ar relacionados à saúde. Por exemplo, podemos reduzir outras fontes de poluição do ar para evitar algumas das piores qualidades do ar e exposição crônica a ar de baixa qualidade. Podemos continuar a investir em sistemas que forneçam avisos e conselhos para reduzir a exposição à fumaça de incêndios florestais. Por último, podemos trabalhar para proteger a saúde pública por meio da prevenção, visando os riscos de saúde subjacentes que tornam as pessoas vulneráveis ​​ao ar de baixa qualidade, e construção de sistemas de saúde pública resilientes a riscos futuros de incêndios florestais.