p O último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas está confrontando. Ele descobriu que o nível médio global do mar aumentou cerca de 20 centímetros entre 1901 e 2018. Na verdade, o nível do mar subiu mais rápido nos últimos cem anos do que em qualquer momento nos últimos 3, 000 anos. p Espera-se que essa aceleração continue. Um aumento adicional do nível do mar de 15-25 cm é esperado até 2050, com pouca sensibilidade às emissões de gases de efeito estufa até então. Depois de 2050, Contudo, a quantidade de aumento do nível do mar dependerá em grande parte de nossas emissões futuras.

p Em um cenário de baixas emissões, podemos esperar que o nível do mar suba para cerca de 38 cm acima da média de 1995–2014 até o ano 2100. Em um cenário de altas emissões, espera-se que mais do que o dobro, para 77 cm.

p Em ambos os casos, quem sentirá os efeitos do aumento do nível do mar? E o quanto a altura da sua localização acima do nível do mar realmente importa? É uma pergunta que muitos de vocês têm pesquisado desde o lançamento do relatório. Mas a resposta não é direta.

p A elevação do nível do mar não é uniforme

p Desde que os satélites começaram a medir a altura da superfície do mar, quase três décadas atrás, aprendemos que a elevação do nível do mar não é uniforme em todo o globo.

p Na verdade, os níveis do mar podem variar substancialmente de ano para ano e de década para década. Contudo, sabemos que muito dessa variabilidade regional é impulsionada pelas mudanças do vento de superfície - e normalmente diminuirá ao longo de longos períodos.

p Portanto, embora as projeções do relatório do IPCC sejam para o nível médio do mar global para o ano de 2100, a maioria das localidades costeiras experimentará um aumento do nível do mar em 20% das projeções (que estão sujeitas a alterações após 2050, dependendo das emissões globais).

p Zonas de inundação e drenagem

p A elevação acima da maré alta é um fator importante para determinar o risco de enchentes em um determinado local devido ao aumento do nível do mar.

p Em zonas costeiras de baixa elevação, distância física da costa e certas características topográficas na área, como dunas de areia, pântanos e estruturas construídas pelo homem, como barreiras e paredes de inundação, podem atuar como um amortecedor para o aumento do nível do mar.

p Dito isto, o aumento atual e projetado do nível do mar ainda pode representar um risco significativo para as regiões com esses amortecedores, pois há muitas maneiras pelas quais o aumento do nível do mar pode levar a inundações.

p Por exemplo, à medida que o nível do mar sobe, a água do mar pode inundar os sistemas de drenagem de águas pluviais e acabar inundando as regiões do interior com elevações abaixo (ou que eventualmente estarão abaixo) do nível do mar. Isso ocorre porque a drenagem depende muito da gravidade, e alguns sistemas de águas pluviais não têm comportas para impedir a entrada de água do oceano.

p Também há casos em que recursos artificiais destinados a ajudar a proteger as pessoas dos impactos do nível do mar podem ser violados, resultando em inundações. Um exemplo importante foi a inundação de Nova Orleans que ocorreu durante o furacão Katrina, quando o sistema de diques de inundação feito pelo homem sofreu muitas falhas

p A amplitude das marés em torno da Austrália varia de menos de 1m em algumas partes, como o sudoeste da Austrália, a mais de 8m em outras partes, como o noroeste.

p A amplitude das marés em uma área determina a rapidez com que os impactos das enchentes aumentam à medida que o nível do mar sobe. Se duas regiões têm a mesma elevação, à medida que a maré alta sobe além da elevação das regiões, a região com uma amplitude de maré menor provavelmente lutará com mais enchentes e por mais tempo do que a região com uma amplitude de maré maior.

p A erosão da praia aumenta o risco

p No entanto, todos os itens acima não levaram em consideração o fato de que nossas praias são sistemas naturalmente móveis que respondem às mudanças. É por isso que a relação entre a elevação de um ativo acima da marca da maré alta e o risco de inundação é menos direta em zonas costeiras de baixa elevação - onde vive 11% da população da Austrália.

p Quando o nível do mar sobe, a forma da linha costeira muda com ele e pode se mover para o interior em grande medida. Se o nível do mar subir 1 m, a costa pode erodir o interior em 1 km ou mais. Isso pode potencialmente criar risco para as propriedades, mesmo que estejam atualmente acima da altura projetada para o aumento do nível do mar.

p A Austrália tem muitos litorais em recuo, frequentemente formando acidentes geográficos marcantes, como a região da Great Ocean Road.

p Contudo, a resposta do litoral também pode ser moderada por fatores naturais e humanos. Em algumas regiões, a elevação costeira está, na verdade, aumentando devido ao sedimento sendo depositado, ou elevação tectônica elevando a costa tão rápido (ou até mais rápido) do que o aumento do nível do mar.

p Na Austrália, isto é especialmente pronunciado em estuários com um suprimento ribeirinho de sedimentos e onde a vegetação, como manguezais, sapais e vegetação de dunas ajudam a coletar sedimentos em seus sistemas radiculares.

p Sabemos que o aumento do nível do mar está conosco por muito tempo. E agora é inevitável que teremos que nos adaptar às mudanças ao longo de nossas costas. Já estamos usando uma série de abordagens para neutralizar o aumento projetado do nível do mar na Austrália, Incluindo:

• renovação de praias de areia
• a formação de mais ervas marinhas, habitats de sapais e manguezais
• construção de quebra-mares e outras medidas rígidas de proteção costeira.

p Mas é importante observar que ainda temos uma escolha de quanto e com que rapidez os níveis do mar irão subir depois de 2050. Então, talvez, em vez de pesquisar sua altitude atual, uma abordagem mais pragmática seria pensar no que você pode fazer para ajudar a proteger suas próprias costas e reduzir sua pegada de carbono. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.