p Uma estação chuvosa recorde deixou o River of Grass com a aparência de um rio de verdade. p Shark Valley, uma parada turística popular do Parque Nacional de Everglades na trilha Tamiami, está temporariamente fechado e quase todo submerso. A estrada sinuosa que leva à torre de observação característica parece um canal em uma imagem aérea tirada por um funcionário. Mais ao sul, na estrada para Flamingo, na costa sul do continente da Baía da Flórida, os pântanos normalmente escorrendo na estação seca do sul da Flórida brilham como lagos ao sol. Pelo menos um medidor de água no parque atingiu seu nível mais alto desde 1962.

p A água é a força vital do extenso ecossistema de Everglades, mas seus pântanos, pradarias, florestas e redes crescem em um ciclo sazonal de fontes chuvosas e verões e quedas e invernos mais secos. Extremos de qualquer maneira podem criar grandes efeitos em cascata, bom para algumas espécies, mas prejudicial para outras. E 2020 definitivamente foi extremo, culminada pelo final da temporada, a tempestade tropical Eta despejando até 40 centímetros de chuva em alguns pontos do sul da Flórida.

p Gestores estaduais de vida selvagem e a tribo Miccosukee, que vivem em Everglades, se preocupe mais com as ilhas de árvores - áreas dispersas de terrenos mais elevados que pontilham os Everglades e fornecem habitat para muitas espécies terrestres - encolhendo e decaindo se permanecerem submersas por muito tempo. Pesquisas estaduais identificaram cervos e outros mamíferos que já se aglomeram nas margens dos canais e diques de controle de enchentes que fornecem pouco abrigo ou forragem.

p Mas os gestores da vida selvagem dizem que a maré alta também beneficia as aves pernaltas, aumentando a quantidade de peixes de que se alimentam, e também renovando áreas costeiras na Baía da Flórida, que foi martelado pela mortandade de ervas marinhas e proliferação de algas agravado por altos níveis de salinidade.

p "Existe a preocupação de que partes do Everglades sejam profundas demais para algumas espécies sobreviverem, e essa inundação pode prejudicar ilhas de árvores; mas também há algumas boas notícias:inundações estão criando boas condições para nidificação de aves pernaltas em áreas onde queremos que elas estejam, "disse Mark Cook, o principal cientista da seção de avaliação de sistemas Everglades do South Florida Water Management District. "O Everglades é um mosaico de diferentes tipos de habitat onde as coisas nunca funcionam perfeitamente para todos."

p Uma temporada de tempestades violentas que começou com chuvas recordes em maio e terminou com uma queda dupla por uma tempestade tropical muito úmida Eta que encheu canais e áreas de conservação até a borda. Mesmo antes de a tempestade chegar, os gerentes de água e o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA estavam tentando descobrir como abrir espaço para o dilúvio esperado em canais e áreas de retenção de água já inchadas de meses de chuvas regulares.

p Até aqui, o impacto mais significativo pode ser sobre os visitantes. Áreas de conservação administradas pelo estado foram fechadas já em agosto e o Parque Nacional Everglades fechou a área de visitantes de Shark Valley no mês passado. Mais ao sul, ao longo da estrada principal do parque, algumas das trilhas turísticas também foram fechadas no mês passado por causa de estradas de acesso inundadas - incluindo o mirante Pay-Ha-Okee, um calçadão popular com vista panorâmica do pântano.

p Ainda, o Parque, que por décadas foi privado de seu fluxo de água histórico por sistemas de controle de enchentes, é um dos vencedores. A água agora está fluindo para o sul sem restrições, através dos taludes dos rios Taylor e Shark até a Baía da Flórida. Embora os níveis de água sejam mais altos do que o ideal para a saúde das ilhas de árvores, o parque se beneficiará com a hidratação geral, desde que não demore muito para a inundação diminuir, disse a porta-voz Michelle Collier.

p "Não há nada segurando nossa água. E os animais estão adaptados a um ecossistema sazonalmente inundado, então eles sabem o que fazer quando a água está alta, "Disse Collier." Mapeamos 378 ilhas de árvores no parque, e nenhum deles foi totalmente inundado. "

p Aves pernaltas que buscam alimentos dentro e ao redor do parque estão felizes e provavelmente terão uma boa temporada de nidificação, Cook disse. Inundar nas áreas de nidificação antes de começar significa que o ecossistema terá água por tempo suficiente para produzir peixes em abundância, que se concentrará com o início da estação seca. Este ano, aquele delicado equilíbrio de água e tempo parece bom, ele disse.

p "Existem dezenas de milhares de pássaros agora se alimentando em Big Cypress, há grandes bandos de forrageamento nas pradarias de marga no Parque Nacional de Everglades, existem muitos milhares de pássaros ao longo das regiões costeiras de mangue, "disse Cook, que postou fotos impressionantes de suas pesquisas semanais nas redes sociais.

p Fora do parque, em áreas estaduais de conservação de água ao norte da trilha Tamiami, as coisas não são tão bonitas.

p O sistema artificial de centenas de quilômetros de canais e diques que possibilitou o desenvolvimento e a agricultura no sul da Flórida criou um fluxo anormal de água doce que, na maioria das vezes, deixa as Glades ressecadas.

p Mas durante a estação chuvosa, os controles de inundação bloqueiam a drenagem da água, deixando áreas como Everglades e Francis S. Taylor Wildlife Management Area e Water Conservation Area 3A muito profundas. Isso cria sérios desafios de sobrevivência para muitas espécies de vida selvagem.

p Durante uma recente pesquisa noturna de holofotes ao longo do dique L5 em WCA 3A, Thomas Reinert, diretor regional da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida, disse que contou quase 270 veados e dezenas de coelhos e gambás.

p "Nossa métrica é de 10 cervos ou menos, "Reinert disse." Se virmos tantos cervos nos diques, então sabemos que eles estão realmente lotando as ilhas das árvores, e isso aumenta a pressão sobre a vegetação porque não há mais lírios do pântano, então os animais começam a comer as folhas. "

p Reinert disse que os níveis de água em dois medidores principais em 3A subiram para "bem mais de 13 pés" no mês passado, uma gravação, e ainda estão em torno desses níveis. Em agosto, esses medidores já haviam subido acima de um limite de 11,6 pés, acima do qual a FWC considera que pode colocar a vida selvagem em risco.

p O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, que gerencia o sistema de inundações junto com o Distrito de Gerenciamento de Água do Sul da Flórida, iniciou um desvio de emergência no mês passado na área para reduzir os níveis de água para proteger a vida selvagem. Ainda está cheio, disse o coronel Andrew Kelly, o comandante do Corpo da Flórida. E vai demorar algum tempo para a área recuar, ele disse, talvez um mês ou mais.

p "Tudo na parte sul do sistema está totalmente cheio. Nós e nossos parceiros estamos fazendo tudo o que podemos para mitigar os efeitos de uma grande quantidade de água que veio em outubro e novembro, "Kelly disse em uma coletiva de imprensa na quinta-feira.

p Jacqui Thurlow-Lippisch, um membro do conselho administrativo do distrito de gestão de água, postou vídeos de cervos aparentemente estressados ​​no dique L5 depois de acompanhar a equipe da FWC em uma pesquisa no mês passado.

p "Fiquei pasmo. Nas margens do dique, vi coelhinhos correndo por todo lado, gambás, guaxinins, ", disse ela." É imoral ter esses animais se afogando, morrendo de fome ou morrendo "porque os administradores de recursos hídricos e residentes do sul da Flórida estão preocupados com suas próprias necessidades, ela disse.

p A tribo Miccosukee também expressou desapontamento com as políticas atuais de gestão da água.

p "Eu entendo que esta foi uma quantidade excepcionalmente alta de chuva que tivemos, mas as pessoas são responsáveis ​​por boa parte desta situação, "disse Betty Osceola, membro da tribo indígena Miccosukee." Os animais aqui estão sofrendo. Não há lugar para eles irem, todas as ilhas das árvores estão inundadas, alguns com menos de meio metro de água. " p © 2020 Miami Herald
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