Matéria escura, que não pode ser fisicamente observado com instrumentos comuns, é considerado responsável por mais da metade da matéria no Universo, mas suas propriedades ainda são misteriosas. Uma teoria comumente aceita afirma que existe como 'aglomerados' de partículas extremamente leves. Quando a terra passa por tal aglomerado, as propriedades fundamentais da matéria são alteradas de maneiras que podem ser detectadas se os instrumentos forem sensíveis o suficiente. Os físicos Rees McNally e Tanya Zelevinsky, da Universidade de Columbia, Nova york, EUA, agora publicou um artigo em EPJ D propor dois novos métodos de busca de tais perturbações e, portanto, matéria escura. Este artigo é parte de uma edição especial da revista sobre tecnologias quânticas para física gravitacional.

Até agora, pesquisas por aglomerados de matéria escura se baseiam no fato de que pequenas mudanças nos valores das constantes fundamentais irão alterar a 'taxa de tique' dos relógios atômicos, alguns dos quais podem ser precisos o suficiente para detectar essa diferença. O trabalho de McNally e Zelevinsky adiciona métodos que envolvem medir um pequeno 'empurrão' ou aceleração extra na matéria normal causada pela aglomeração, usando, em primeiro lugar, sensores de gravidade e, em segundo lugar, detectores de ondas gravitacionais. Os sensores de gravidade já estão espalhados pelo mundo na rede IGETS, que é usado para pesquisas geológicas; e os cientistas dos observatórios LIGO nos Estados Unidos já estão procurando por ondas gravitacionais. Assim, McNally e Zelevinsky podem explorar os dados desses experimentos em andamento em busca de evidências de matéria escura.

McNally explica que este trabalho foi inspirado por duas coisas:os benefícios de reaproveitar experimentos existentes, e ficção científica. "Eu gosto de romances como Um fogo nas profundezas [por Vernor Vinge] e O problema dos três corpos [por Liu Cixin] que exploram o que pode acontecer se as constantes fundamentais mudarem, e é divertido explorar essas coisas no mundo real. "Quanto às aplicações práticas deste trabalho, Contudo, ele aconselhou dar um passo de cada vez. "Primeiro, precisamos descobrir o que é a matéria escura, então talvez possamos descobrir como usá-lo. "