p Enquanto espessas nuvens de fumaça se espalham pela vasta região siberiana de Yakutia, Yegor Zakharov e sua equipe estão correndo para impedir que suas florestas fumegantes queimem ainda mais. p Membros do Serviço de Proteção Florestal Aérea da Rússia, sua equipe passou uma noite de julho recente patrulhando uma trincheira de cinco quilômetros (três milhas) que cavaram na orla da aldeia de Byas-Kyuel para manter um incêndio florestal que se aproximava na baía.

p Usando respiradores contra a fumaça acre, os homens acenderam tiras de pneu de borracha penduradas em paus, em seguida, jogou-os no chão seco da floresta do outro lado da trincheira para iniciar uma queima controlada.

p A equipe perdeu a conta de quantas chamas enfrentou desde o final de maio - a maioria com sucesso, às vezes não - já que Yakutia sofre com mais uma temporada cada vez pior de incêndios florestais.

p "Nós mantivemos uma propriedade por oito dias, mas ela queimou no final porque os tratores nunca chegaram até nós, "Zakharov disse, explicando que, em tais casos, eles usam pás para cavar trincheiras.

p Mas ainda mais do que equipamentos, o líder da brigada de 35 anos tem outro apelo urgente:"Precisamos de mais pessoas."

p Alimentado pelas ondas de calor do verão, incêndios florestais varreram mais de 1,5 milhão de hectares (3,7 milhões de acres) da taiga conífera pantanosa de Yakutia, com mais de um mês pela frente na temporada anual de incêndios na Sibéria.

p Vastas áreas da Rússia têm sofrido com ondas de calor e secas causadas pela mudança climática nos últimos anos, com vários registros de temperatura definidos.

p É o terceiro ano consecutivo que Yakutia - a região mais fria da Rússia e na fronteira com o Oceano Ártico - vê incêndios florestais tão violentos que quase sobrecarregam o serviço de proteção florestal.

p Mão de obra limitada

p O grupo de cerca de 250 funcionários em tempo integral e 150 trabalhadores contratados de verão, que rastreiam os incêndios por via aérea e caem de pára-quedas ou em caminhões off-road, é responsável por uma região cerca de cinco vezes o tamanho da França.

p Objetivo deles, disse o observador-piloto chefe de Yakutia, Svyatoslav Kolesov, é apagar totalmente os incêndios. Mas eles também têm que enfrentar as chamas que oprimem sua força de trabalho.

p O número de bombeiros na região está longe de ser adequado, Kolesov disse à AFP, lembrando que quando ele começou em 1988 o grupo tinha cerca de 1, 600 pessoas antes de sofrer cortes ao longo dos anos.

p Kolesov, que monitora os disparos de voos diários e emite instruções para as equipes em solo, disse que, devido aos recursos limitados, o grupo geralmente fica de olho em um novo incêndio até que ele se torne considerável. Só então enviará uma equipe.

p "E se os incêndios se espalharem rapidamente e logo cobrirem uma grande área, então tentamos salvar áreas habitadas e objetos estratégicos, " ele disse.

p Ambientalistas há muito argumentam que a Rússia está subfinanciando suas capacidades de combate a incêndios florestais.

p O próprio ministério do meio ambiente do país é aberto sobre a política, em 2015, editou um decreto que permite às regiões ignorar os incêndios se o custo do combate aos incêndios superar os danos esperados.

p "Há anos afirmamos que a Rússia precisa aumentar seu orçamento para combater os incêndios florestais em pelo menos três vezes, "Grigory Kuksin, o chefe da unidade de incêndios florestais do Greenpeace no país, disse à AFP.

p 'Tudo iria queimar'

p No início de julho, A Rússia mobilizou seus ministérios de defesa e emergências para ajudar Yakutia a combater os incêndios florestais, enquanto dezenas de voluntários também começaram a lutar.

p Mas a falta de fundos para o Serviço de Proteção Aérea Florestal - o único grupo totalmente dedicado ao combate a incêndios florestais, de acordo com Kolesov - são evidentes no terreno.

p O líder da brigada Zakharov disse que pediu repetidamente aos oficiais uma moto-quatro que nunca chegou para que seus homens não tivessem que patrulhar a trincheira a pé.

p "Emprestei a maior parte do meu equipamento para uma equipe em um incêndio próximo, " ele explicou.

p Mais tarde, ele recebeu o veículo todo-o-terreno, mas não antes de os funcionários durante uma recente reunião de planejamento depreciarem o progresso de sua equipe de cinco funcionários em tempo integral e oito contratados de verão.

p "Que direito eles têm de nos criticar?" Zakharov disse, acrescentando que ele havia saído furioso antes do fim da reunião.

p "Nossos rapazes estão trabalhando na floresta há um mês direto. Qualquer um começaria a ficar cansado."

p O líder da brigada e seus homens planejavam continuar lutando mesmo assim. Depois de Byas-Kyuel, eles planejavam seguir direto para o próximo incêndio, sem fazer uma pausa.

p "Se não estivéssemos por perto, "Zakharov disse, "tudo iria queimar." p © 2021 AFP