p Na segunda-feira, a qualidade do ar em Boston e na grande área da Nova Inglaterra era tão ruim que só era rivalizada pelas áreas do norte da Califórnia e do Oregon atualmente em chamas. Um mapa interativo da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional mostrou como a fumaça dos incêndios florestais a oeste estavam sendo carregados pelo continente americano por ventos e correntes de jato. Em resposta ao cobertor de fumaça envolvendo os céus da comunidade, o Departamento de Proteção Ambiental de Massachusetts emitiu um alerta de qualidade do ar. p Em torno de Boston, pessoas relataram não apenas ter visto um filme de fumaça no céu, mas também sentindo o cheiro de madeira queimada. Os bombeiros de todo o estado atenderam a ligações de residentes preocupados que temiam que um incêndio estivesse queimando nas proximidades. Esta é a segunda vez nas últimas duas semanas que a fumaça dos incêndios florestais do oeste foi transportada para a Nova Inglaterra - mas a fumaça era nitidamente mais densa e mais pungente desta vez.

p Com os cientistas prevendo que nosso clima continuará a ficar mais quente e seco, agravando os padrões normais de incêndios florestais, À beira contatou o cientista ambientalista da Universidade de Boston, Mark Friedl, para ajudá-lo a compreender o que essas mudanças significam para o nosso planeta e para a saúde humana. Friedl, um especialista no uso de imagens de satélite da NASA para interpretar tendências ambientais em grande escala, publicou recentemente novas descobertas de pesquisa indicando que os incêndios florestais nas florestas mais ao norte da Terra podem acelerar a mudança climática - potencialmente travando o planeta em um ciclo de feedback onde um clima mais seco causa mais incêndios e esses incêndios, por sua vez, acelerar o aquecimento global. "Os incêndios estão se intensificando, e quando as florestas queimam, o carbono é liberado na atmosfera, "Friedl diz sobre essas descobertas.

p Friedl, um professor da Faculdade de Artes e Ciências da BU de terra e meio ambiente e diretor interino do Centro de Sensoriamento Remoto da BU, responde a quatro perguntas feitas por À beira sobre os efeitos da fumaça do incêndio florestal ocidental sobre a Nova Inglaterra e os EUA.

p The Brink:Com base em sua pesquisa e experiência em sensoriamento e monitoramento globais remotos, o que esses incêndios florestais atuais nos dizem sobre para onde está indo o clima da Terra?

p Friedl:Esses incêndios são mais uma evidência de como a mudança climática está afetando os ecossistemas e as florestas. O fogo é normal em ecossistemas florestais, especialmente nas florestas ocidentais que tendem a ser mais secas, e, portanto, mais propenso ao fogo, em relação às florestas no leste dos EUA. Dito isto, o aumento da frequência, intensidade, e a escala de incêndios que vimos nos últimos anos é um subproduto claro da mudança climática. Eles são o proverbial canário na mina de carvão, nos dizendo que o clima está mudando, e isso terá um impacto cada vez maior em nossas vidas no dia a dia.

p Isso faz muita fumaça, se espalhando por todo o país, impactar a vegetação em outro lugar além das florestas que estão queimando?

p A fumaça como a que experimentamos hoje tende a ter vida curta e não tem muito impacto na vegetação em todo o país. De fato, não é totalmente inédito que a fumaça viaje longas distâncias na atmosfera, e não é sem precedentes que a fumaça de incêndios no oeste dos Estados Unidos chegue até o leste dos Estados Unidos.

p E quanto aos efeitos na saúde humana?

p A maior parte do tempo, a fumaça é difusa e concentrada na alta atmosfera, e então nós apenas a experimentamos como uma névoa. O que experimentamos [segunda-feira], com qualidade de ar muito ruim, é qualitativamente diferente, e é bastante grave do ponto de vista da saúde pública. Esperançosamente, este não é um prenúncio do que está por vir. Também é importante notar que pelo menos parte da fumaça que vemos agora vem de incêndios no oeste e centro do Canadá, e não apenas do oeste dos EUA.

p Com os incêndios florestais se tornando mais comuns conforme o clima fica mais quente e seco, o que acontecerá se os incêndios queimarem mais rápido do que as florestas podem se reabastecer? Você pode prever como será a dinâmica futura nas florestas do noroeste do oeste e do Pacífico?

p Se o clima continuar a aquecer e ficar mais seco no oeste, em algum momento, algumas florestas não serão capazes de se recuperar. Se houver uma fresta de esperança nesses incêndios, é que esperamos que eles sirvam de alerta para que a sociedade mude e comece a enfrentar a crise climática de forma significativa.