p A EPA em 29 de agosto revelou uma proposta para rescindir os regulamentos para limitar as emissões de metano da indústria de petróleo e gás. Os críticos disseram que a reversão piorará a mudança climática e a qualidade do ar. A reação das empresas de energia variada, com alguns argumentando, os limites são desnecessários, enquanto outros apoiam os regulamentos federais. p Os estudiosos de energia da Universidade Estadual do Colorado, Anthony Marchese e Dan Zimmerle, publicaram no ano passado um extenso estudo sobre a extensão das emissões de metano da indústria de petróleo e gás. Eles explicam as fontes de metano do gás natural e o que essa reversão regulatória pode significar.

p 1. Uma vez que o gás natural é extraído do solo, como o metano e outros gases chegam à atmosfera?

p A infraestrutura de gás natural dos EUA inclui um milhão de milhas de tubos e milhões de válvulas, acessórios, tanques, compressores e outros componentes que operam 24 horas por dia, 7 dias por semana, para entregar gás natural em sua casa. O gás natural pode viajar mais de 1, 000 milhas do poço até o uso final. Durante essa longa jornada, o gás tem muitas oportunidades de escapar para a atmosfera. Isso inclui vazamentos indesejados de componentes com defeito, bem como a ventilação intencional de gás de dispositivos que usam gás de alta pressão para abrir e fechar válvulas.

p Além disso, os compressores necessários para aumentar a pressão e bombear o gás pela rede são movidos por motores de combustão interna que queimam gás natural; a exaustão desses motores inclui metano não queimado. Como o gás natural entregue em sua casa é de 85% a 95% de metano, vazamentos de gás natural são predominantemente metano. Embora o metano represente a maior ameaça ao clima por causa de sua potência de gás de efeito estufa, os outros hidrocarbonetos presentes no gás natural podem degradar a qualidade do ar regional e prejudicar a saúde humana.

p 2. Por que tem sido difícil determinar a extensão, ou a taxa, das emissões de metano?

p Porque a infraestrutura de gás natural é tão vasta, não é possível medir todos os vazamentos de todas as válvulas ou conexões com defeito. De fato, nem mesmo temos estimativas precisas do número total de válvulas e conexões. A melhor maneira de estimar a quantidade total de emissões de metano da infraestrutura de gás natural é realizar o maior número possível de medições a partir de tantos tipos diferentes de componentes quanto possível. A razão pela qual é necessário realizar centenas ou mesmo milhares de medições de cada tipo de equipamento é para que você possa capturar as fontes de alta emissão (os chamados superemissores), que são poucos em número, mas suas emissões são tão altas que podem representar 50% a 80% das emissões totais.

p Fazendo milhares de medições, junto com a compilação de nossas melhores estimativas do inventário de todos os tipos de equipamentos na infraestrutura de gás natural dos EUA, é possível estimar as emissões totais de todas as operações de gás natural dos EUA com um grau razoável de certeza, que estimamos atualmente em 2,3%. Isso é, 2,3% do gás natural que trafega por dutos é lançado no ar. Estimamos que a quantidade de emissões de gás natural represente uma perda de receita de mais de US $ 1 bilhão por ano para a indústria, e tem o impacto de gases de efeito estufa equivalente às emissões anuais do tubo de escape de 70 milhões de automóveis de passageiros.

p 3. O que os regulamentos da era Obama teriam exigido que as empresas de petróleo e gás fizessem?

p As regulamentações da era Obama foram postas em prática em 2016 para definir limites de emissões para o metano de uma variedade de fontes na indústria de petróleo e gás. Os regulamentos de 2016 baseados em regulamentos anteriores colocados em vigor em 2012 para emissões de hidrocarbonetos orgânicos voláteis (VOCs), que são gases de hidrocarbonetos não metânicos produzidos por operações de petróleo e gás. As empresas que instalaram controles para as fontes de emissão de VOC não foram obrigadas a instalar nenhum novo controle porque a redução nas emissões de VOC também reduz as emissões de metano.

p A regra de 2016 também incluiu fontes adicionais que não foram cobertas anteriormente em 2012, incluindo poços de petróleo fraturados hidraulicamente, alguns dos quais podem conter uma grande quantidade de gás junto com o óleo; dispositivos pneumáticos em locais de poços e plantas de processamento de gás; e compressores e controladores pneumáticos em instalações de transmissão e armazenamento.

p A regra de 2016 exigia que os operadores detectassem e reparassem periodicamente vazamentos de metano em instalações novas e modificadas; instalações mais antigas que não foram significativamente modificadas não são abrangidas pela regra.

p 4. Como os cientistas determinam se o gás natural é melhor para as mudanças climáticas do que queimar carvão?

p O metano é um gás de efeito estufa altamente potente, com mais de 80 vezes o impacto do dióxido de carbono no aquecimento climático nos primeiros 20 anos após sua liberação. Estudos mostram que se o metano vazou a uma taxa superior a 3%, não haveria benefícios climáticos imediatos com a aposentadoria das usinas movidas a carvão em favor das usinas a gás natural. A boa notícia é que uma taxa de vazamento de 2,3% sugere que as usinas de gás natural são ligeiramente mais benéficas para o clima em comparação às usinas de carvão. Contudo, os resultados de nossos estudos também mostraram que as usinas de energia poderiam apresentar benefícios mais substanciais para o clima se a indústria reduzisse a taxa total de vazamento de metano para 1%, que muitos de nossos parceiros da indústria acreditam ser alcançáveis.

p Além disso, as usinas de gás natural podem mudar a produção mais rapidamente do que as grandes usinas a carvão, apoiando a integração de fontes renováveis ​​variáveis, como energia eólica e solar. Indústria, e alguns grupos ambientais vêem o gás natural como um "combustível-ponte" que ajuda na integração de energia renovável em sistemas elétricos.

p Contudo, há um adicional, diferença clara entre usinas de carvão e gás natural. Para usinas de carvão, quase todo o impacto climático é devido à queima do carvão, enquanto para o gás natural, o impacto climático é uma combinação de combustão e emissões de metano - tanto vazamentos quanto ventilação. Mudar a forma como o carvão queima é muito difícil. Reduzir o vazamento de gás natural é uma possibilidade muito real.

p 5. Por que algumas empresas de petróleo e gás apoiaram as regulamentações mais rígidas sobre as emissões de metano?

p A EPA estima que as novas emendas propostas economizariam para a indústria de petróleo e gás US $ 17 a US $ 19 milhões por ano. Embora possa parecer muito dinheiro, empalidece em comparação com o valor econômico a ser obtido minimizando o vazamento. Estimamos que a redução das emissões de metano de 2,3% para 1% resultaria em uma receita anual de mais de meio bilhão de dólares por ano, o que é mais de 30 vezes a economia estimada com a reversão das regulamentações. Muitas empresas de petróleo e gás reconhecem esse fato, e também reconhecem que as regulamentações são necessárias para garantir que todas as empresas sigam o mesmo padrão.

p Nossa experiência de trabalho próximo a mais de 20 parceiros da indústria mostrou que a indústria pode fornecer liderança no compartilhamento de melhores práticas operacionais, desenvolver programas abrangentes de detecção e reparo de vazamentos, pilotar essas novas tecnologias e se envolver de forma construtiva com o processo regulatório. Nossa experiência no Colorado, que desenvolveu alguns dos regulamentos de emissões de metano mais rígidos do país, também sugere fortemente que regulamentações governamentais são necessárias para garantir que as melhores práticas se tornem práticas padrão.

p No fim, acreditamos nos esforços da administração Trump para reverter os regulamentos, sem levar em conta sua eficácia, não só piorará a mudança climática, mas também afetará a saúde e a segurança dos cidadãos dos EUA e prejudicará os esforços da indústria do gás natural para produzir e promover o gás natural como um combustível fóssil limpo - um combustível fóssil que se integra bem com fontes renováveis. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.