Estudos sobre o derretimento do gelo no Ártico sugerem que o mundo pode ter uma chance de evitar enormes mudanças no nível do mar que resultariam do colapso dramático das vastas camadas de gelo que cobrem a Groenlândia, mas é necessário mais trabalho para compreender os efeitos mais amplos.

A Groenlândia tem mais de dois trilhões de toneladas de água presos em uma enorme manta de gelo que sufoca 80% de suas terras. Se fosse desaparecer, faria com que os níveis do mar em todo o mundo aumentassem em uma média de sete metros, deixando muitos litorais baixos e ilhas submersas.

E como o aumento das temperaturas no Ártico fez com que o gelo marinho que cobre grande parte do oceano da região recuasse ainda mais, os cientistas têm estudado nervosamente a camada de gelo derretida da Groenlândia para ver como ela está sendo afetada.

Eles temem que, sem o efeito isolante do gelo marinho - junto com sua capacidade de refletir a luz do sol de verão - a Groenlândia possa sofrer níveis acelerados de derretimento nas próximas décadas. De fato, com temperaturas globais atualmente mais quentes em mais de 11, 000 anos, há preocupações de que o mundo já possa ter se comprometido com o degelo na Groenlândia nas próximas décadas.

Agora, pesquisas que usam modelos de computador sofisticados para simular a relação entre o Ártico e o manto de gelo da Groenlândia sugerem que esse pode não ser o caso.

Os pesquisadores que trabalham no projeto Ice2Ice mostraram que as mudanças no gelo marinho e na camada de gelo da Groenlândia parecem ocorrer de forma independente uma da outra. O gelo marinho está sujeito a mudanças de temperatura nas camadas de água do oceano abaixo dele, enquanto a maior parte da Groenlândia responde a aumentos de temperatura atmosférica.

A descoberta indica que, embora o gelo do mar Ártico pareça estar diminuindo, O manto de gelo da Groenlândia pode durar séculos. Isso sugere que os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e limitar os aumentos da temperatura global abaixo de 2 ° C acima dos níveis pré-industriais, conforme estabelecido no Acordo de Paris sobre mudanças climáticas, pode permitir que o mundo impeça o tipo de degelo que levaria a elevações catastróficas do nível do mar.

"Isso significa que não precisamos nos preocupar com quaisquer efeitos secundários da perda de gelo marinho no ... derretimento (superficial) na Groenlândia que está ocorrendo devido ao efeito estufa, "explicou o professor Jens Hesselbjerg Christensen, um pesquisador de física climática no Instituto Niels Bohr em Copenhagen, Dinamarca e um dos coordenadores principais do projeto Ice2Ice.

"Ainda, a perda de gelo marinho no Ártico ainda é alarmante porque tem um grande impacto sobre os ecossistemas da região ”.

Pistas

O projeto Ice2Ice reconstruiu como o gelo do mar Ártico e os mantos de gelo da Groenlândia responderam às mudanças climáticas no passado, analisando núcleos de gelo da Groenlândia e núcleos de sedimentos do fundo do Oceano Ártico. Eles usaram essas informações para construir uma simulação do que pode acontecer se o mundo continuar a aquecer.

"Fizemos um experimento onde tínhamos 15 ° C de aquecimento global, que é muito alto, para fazer com que todo o gelo marinho desapareça, "disse o Prof. Hesselbjerg Christensen." Mesmo assim, a resposta na Groenlândia só parecia ser impulsionada pelo aumento geral do efeito estufa. Ele permanece estável por centenas de anos e não conseguimos ver muito impacto da perda do gelo marinho. ”Ele disse que o manto de gelo começou a mudar de forma após várias centenas de anos.

Embora simular esse aquecimento extremo possa parecer irreal, algumas partes do Ártico já estão passando por mudanças abruptas de temperatura em nível local que podem imitar isso nas próximas décadas.

"Se você olhar ao redor de Svalbard (na fronteira do Oceano Ártico), vimos mudanças de temperatura muito grandes nos últimos 40 anos - algo na ordem de 2 ° C por década, "disse o Prof. Hesselbjerg Christensen." Se isso continuar por 100 anos, então o aquecimento (local) seria muito forte. "

Embora se estima que as temperaturas globais aumentaram cerca de 1 ° C em comparação com as dos tempos pré-industriais, este é um aumento médio em todo o mundo. Algumas áreas sofrerão maior aquecimento - como o Ártico - enquanto outras não.

Isso levou muitos a considerarem o Ártico uma espécie de canário na mina de carvão para o que pode estar reservado à medida que o mundo continua a se aquecer. O Centro de Resiliência de Estocolmo, na Suécia, identificou recentemente 19 mudanças de regime que considera serem marcadores de como as mudanças climáticas estão transformando o Ártico.

Ele descobriu que já há evidências de 15 dessas mudanças de regime ocorrendo no Ártico, à medida que o aquecimento do clima causa mudanças irreversíveis na vegetação terrestre e nos ecossistemas do oceano.

"O Ártico é o precursor das mudanças climáticas em todo o mundo, em geral, vem esquentando duas vezes mais rápido que a média global, "disse o professor Garry Peterson, um cientista ambiental no Centro de Resiliência de Estocolmo. "Há uma preocupação crescente sobre como a perda de gelo marinho está mudando os padrões climáticos globais."

Blazes

Um artigo recente publicado no ano passado na Nature encontrou evidências de que a perda de gelo do mar Ártico pode afetar os padrões de precipitação em todo o mundo, levando a um aumento de secas e incêndios em lugares como a Califórnia, que este ano viu chamas devastadoras rasgarem suas cidades e campos.

"Um dos problemas que temos é que o Ártico ainda não é muito bem compreendido, "disse o Prof. Peterson." Há relativamente pouco monitoramento acontecendo no Ártico em comparação com outras partes do mundo. Portanto, é provável que vejamos mais algumas surpresas à medida que o Ártico continua a mudar. "

A maior parte do nosso conhecimento sobre as mudanças que estão ocorrendo atualmente no Ártico vem de imagens de satélite que mostram reduções no gelo do mar no verão nos últimos 40 anos. Infelizmente, para realmente entender se isso se deve à influência da humanidade no clima ou às variações naturais no meio ambiente, são necessários dados que remontam ao passado.

O projeto IceDynamO está tentando construir uma reconstrução de alta resolução da cobertura de gelo do mar no Oceano Ártico ao largo da costa do manto de gelo do nordeste da Groenlândia. Usando informações armazenadas nos sedimentos do fundo do oceano, os pesquisadores do projeto estão descobrindo como o gelo marinho variou nos últimos milênios e como o oceano e as condições atmosféricas podem ter influenciado isso.

"Se pudermos ver o que aconteceu nos últimos 2, 000 anos, podemos ver quais foram as variações naturais no gelo marinho antes que os humanos começassem a influenciá-lo, "disse a Dra. Teodóra Pados, um geocientista da Universidade Aarhus, na Dinamarca, quem é o pesquisador líder do projeto. "Precisamos entender qual foi a variação natural do gelo marinho no passado recente e o que causou isso."

Embora o projeto só tenha começado no início deste ano, os resultados devem ajudar a informar as tentativas dos cientistas de construir modelos de como o Ártico provavelmente mudará nos próximos anos. O destino da região pode ter profundas implicações não apenas para aqueles que vivem lá, mas também em outras partes do mundo.

"A (variabilidade) do gelo marinho influencia fenômenos climáticos em grande escala que têm impactos em outras partes do mundo, "disse o Dr. Pados. 'Um estudo recente mostrou que pode influenciar o clima nas latitudes médias da Europa, por exemplo, e também é conhecido por influenciar a correia transportadora de águas profundas que transporta água ao redor do mundo. (O sistema) é muito complexo e ainda não sabemos quais serão os efeitos totais se perdermos o gelo marinho. "