A poluição do plástico é um problema ambiental mundial que piora à medida que o material se degrada em partículas menores, como microplásticos e nanoplásticos, o último capaz de penetrar nas células de um organismo.

Uma equipe de pesquisa do Departamento de Biologia Celular da UAB, Fisiologia e Imunologia, a Universidade de Aveiro e o Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR), Portugal, observaram como alguns desses nanoplásticos, apesar de existir em baixas concentrações, causou danos ao DNA e às membranas celulares, e produzem estresse oxidativo no mexilhão Mytilus galloprovincialis, o mexilhão mediterrâneo mais comum consumido por humanos.

Os pesquisadores expuseram os mexilhões, que se originou da costa portuguesa, à presença de nanoplásticos de poliestireno ao longo de quatro dias em concentrações que variam de 0,005 miligramas por litro a 50 miligramas por litro. Eles detectaram variações na expressão de vários genes nas guelras e glândulas digestivas. Uma concentração de 0,05 mg por litro (mg / L) foi suficiente para que fossem observadas alterações na expressão desses genes. Esta concentração modifica a atividade do gene do gato (catepsina), relacionadas ao correto funcionamento do sistema imunológico nas brânquias do mexilhão. Com 0,5 mg / L de nanoplásticos, o gene cyp11 - relacionado à biotransformação de substâncias químicas para o correto funcionamento do organismo - também foi expresso em excesso nas brânquias. E com 5 mg / L, a expressão do gene cyp32, relacionado à biotransformação, e o gene lys, relacionado ao sistema imunológico, Foi afetado. Concentrações mais altas (50 mg / L) modificaram a expressão do gene hsp70, relacionado ao reparo do tecido celular, nas glândulas digestivas dos mexilhões.

Os pesquisadores também puderam observar como os nanoplásticos podem aumentar os efeitos tóxicos de outros contaminantes. Entre os contaminantes mais comuns absorvidos pelos nanoplásticos está a carbamazepina, uma droga que trata distúrbios convulsivos. A adição de pequenas concentrações (6,3 microgramas por litro) desse fármaco na presença de nanoplásticos gerou um aumento na absorção quando comparado ao fármaco isoladamente. A combinação de carbamazepina com apenas 0,05 mg / L de nanoplásticos modificou a expressão do supressor tumoral p53, relacionado ao reparo de danos ao DNA, além da expressão dos genes cyp32, hsp70 e lys.

Os pesquisadores também observaram os efeitos fisiológicos dos nanoplásticos começando com apenas 0,005 mg / L. Neste nível de concentração, os nanoplásticos produziram alterações na atividade da alanina transaminase (ALT) da brânquia, enquanto com 0,05 mg / L danos podem ser vistos no DNA da hemolinfa (o "sangue" dos moluscos), nas membranas celulares, e alterações nos indicadores bioquímicos relacionados ao estresse oxidativo tanto nas brânquias quanto nas glândulas digestivas.

"Todos esses efeitos causados ​​pelos nanoplásticos ocorrem em baixas concentrações, e, portanto, é importante estudar os efeitos desses novos contaminantes em concentrações mais elevadas, "afirma Irene Brandts, primeiro autor da pesquisa, que é o resultado de seu doutorado. tese no Departamento de Biologia Celular da UAB, Fisiologia e Imunologia.

Mariana Teles, Investigador da UAB responsável pelo estudo e também investigador da Universidade de Aveiro e do CIIMAR, destaca a importância desse tipo de dano em animais, dado que "em contraste com o efeito imediato do plástico convencional, que por exemplo pode matar uma tartaruga se ingerida, os nanoplásticos têm um efeito subletal, com consequências mais a longo prazo. "

Com relação aos possíveis efeitos sobre o consumo de mexilhões, o marisco mais comum consumido na Espanha, "a pesquisa não contém implicações para a saúde humana, uma vez que não há evidências de que as respostas moleculares observadas nesses organismos podem ser transmitidas aos humanos quando consumidas, "explica o professor da UAB Lluís Tort, co-autor do estudo.