Os Clean Air Acts de 1970 e 1963 mudaram a indústria de energia dos Estados Unidos.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Carnegie Mellon University e da University of Montreal descobriu que a legislação ajudou a levar a grandes e persistentes declínios na produção e produtividade das usinas de combustível fóssil dos EUA inauguradas antes de 1963.

Os efeitos nas fábricas inauguradas após 1963 foram pequenos. A versão de 1963 da Lei do Ar Limpo sinalizou que as regulamentações ambientais estavam no horizonte, que afetou as mudanças no design da planta, locais e outros comportamentos que reduziram os custos econômicos da posterior Lei do Ar Limpo, o estudo sugere.

O estudo foi publicado no Escritório Nacional de Pesquisa Econômica .

"Políticas de referência, como a Lei do Ar Limpo, que é a peça central da regulamentação local de poluição do ar nos Estados Unidos e um modelo para a política ambiental em todo o mundo, mudaram fundamentalmente setores importantes da economia dos EUA, "disse Edson Severnini, professor associado de economia e políticas públicas no Heinz College of Information Systems and Public Policy da CMU, que coautor do estudo. "Nosso estudo fornece as primeiras estimativas causais dos impactos da legislação que levam em conta o comportamento antecipatório."

A regulamentação governamental permeia todos os aspectos da economia moderna, afetando uma série de resultados. A Lei do Ar Limpo surgiu após um longo período de mudanças incrementais na política, durante o qual as plantas poluidoras podem ter ajustado preventivamente o comportamento porque a aprovação da legislação era amplamente previsível nos anos que antecederam a sua promulgação. O comportamento antecipatório torna difícil estimar os efeitos totais de regulamentações como a Lei do Ar Limpo, Severnini disse.

Neste estudo, pesquisadores usaram dados anuais em nível de planta para a maioria das usinas movidas a combustíveis fósseis nos Estados Unidos de 1938 a 1994. The Federal Power Commission, mais tarde renomeada como Federal Energy Regulatory Commission, começou a publicar informações detalhadas em nível de planta em 1948. O volume inicial incluía dados retrospectivos começando em 1938. Para este estudo, os pesquisadores digitalizaram os dados de 1938 a 1981 e usaram dados semelhantes coletados pela FERC de 1982 a 1994.

Os dados recentemente disponíveis permitiram que os pesquisadores contabilizassem o comportamento antecipatório das concessionárias de energia elétrica nos anos anteriores à aprovação da Lei do Ar Limpo e os efeitos realocativos da lei nas fábricas. Os pesquisadores também usaram a variação geográfica e temporal na regulamentação ambiental embutida na legislação, quais condados designados a serem atingidos ou não atendidos com base nos padrões estabelecidos pelos Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente. Eles compararam as mudanças nos resultados das fábricas localizadas em condados em realização com aquelas em condados que estavam fora de alcance, antes e depois da aplicação entrar em vigor.

O estudo descobriu que as designações de não-realização do condado de acordo com a Lei do Ar Limpo tiveram efeitos negativos sobre a produção e a produtividade, mas apenas para fábricas construídas antes de 1963. As perdas de produtividade incorridas por fábricas construídas antes de 1963 foram economicamente grandes e persistentes, sugerindo que essas plantas não poderiam se adaptar à regulamentação ambiental, mesmo no longo prazo. Em contraste, os efeitos da legislação nas fábricas inauguradas entre 1963 e 1971 foram pequenos e estatisticamente insignificantes.

O momento desses padrões se alinha com a passagem da Lei do Ar Limpo original em 1963, que deu ao governo federal a autoridade para controlar a poluição do ar e sinalizou os próximos regulamentos ambientais, o estudo foi concluído. As fábricas inauguradas após aquele ano-chave não foram afetadas pelos requisitos regulamentares subsequentes.

"Nossas descobertas apontam para a antecipação desempenhando um papel fundamental nos eventuais custos de conformidade com o CAA, "disse Karen Clay, professor de economia e políticas públicas do Heinz College da CMU, que coautor do estudo. "As empresas podem ter conseguido obter informações durante o processo que levou à aprovação da Lei do Ar Limpo de 1970 e tomar medidas preventivas para reduzir os custos de conformidade regulatória."

O estudo também descobriu que as perdas de produtividade agregadas da Lei do Ar Limpo suportadas pelo setor de energia foram mitigadas substancialmente pela realocação da produção dos antigos, de usinas menos eficientes a usinas mais novas. Em particular, aproximadamente metade das perdas agregadas de longo prazo foram compensadas pela realocação da produção nas fábricas.

"A experiência histórica dos Estados Unidos destaca o desafio da formulação de políticas ambientais nos países em desenvolvimento, onde os legisladores muitas vezes devem equilibrar a necessidade de reduzir os níveis extremos de poluição do ar com o objetivo de promover o acesso generalizado a serviços de energia a preços acessíveis, "disse Akshaya Jha, professor assistente de economia e políticas públicas no Heinz College da CMU, que coautor do estudo.