Como os neozelandeses estão aproveitando seus dias na praia, As temperaturas anormalmente quentes do oceano parecem ser o prenúncio de outra onda de calor marinha.

Apesar das condições excepcionais durante a onda de calor do ano passado no Mar da Tasmânia, as temperaturas da superfície do mar neste verão ao norte e ao leste da Nova Zelândia são ainda mais altas.

A última avaliação climática da NIWA mostra que as temperaturas da superfície do mar nas águas costeiras da Nova Zelândia estão bem acima da média. As ondas de calor marinhas já estão ocorrendo em partes do Mar da Tasmânia e no oceano ao redor da Nova Zelândia e procuram se tornar o novo normal.

O que há em um nome

Atualmente, ondas de calor marinhas são definidas como períodos que duram cinco ou mais dias com temperaturas mais altas do que o percentil 90 com base em uma linha de base histórica de 30 anos. Dado que é provável que passemos por muitos outros eventos, à medida que os oceanos continuam a aquecer, é hora de entender e categorizar a intensidade do calor marinho.

Os nomes furacão Katrina, ciclone tropical Giselle (que afundou a balsa Wahine há 50 anos), o ciclone tropical Winston dá uma personalidade malévola aos fenômenos geofísicos. É importante que eles sejam classificados em categorias, para que possamos avaliar rapidamente seu impacto potencial.

Uma equipe australiana desenvolveu um esquema de classificação para ondas de calor marinhas. A equipe usou uma abordagem semelhante à usada para furacões e ciclones - as mudanças nas condições podem ser classificadas em uma sequência de categorias. No momento, parece que estamos em condições de onda de calor marinha categoria um, mas potencialmente entrando na categoria dois se continuar a aquecer.

Aumentando o aquecimento da vida marinha

Uma onda de calor marinha é potencialmente devastadora para os ecossistemas marinhos. É também uma indicação de que o buffer oculto no sistema climático - o fato de os oceanos terem absorvido 93% do excesso de calor - está começando a mudar. Sempre ocorreram estações quentes individuais, mas no futuro haverá mais deles e eles continuarão ficando mais quentes.

A Grande Barreira de Corais já foi duramente atingida por uma sucessão de eventos de ondas de calor marinhas, branquear os corais icônicos e mudar a estrutura do ecossistema que ele suporta.

Mais ao sul, na costa leste da Tasmânia, várias espécies que normalmente ocorrem em águas tropicais estenderam sua distribuição mais ao sul. Uma série de espécies de peixes, espécies de lagosta e polvo também fixaram residência ao longo da costa da Tasmânia, deslocando algumas das espécies que chamam esta costa de lar. Espécies móveis podem escapar das temperaturas mais altas, mas as plantas e animais sedentários são os mais atingidos.

Na Nova Zelândia, As indústrias da aquicultura terão mais dificuldade em cultivar peixes ou mexilhões, pois as águas costeiras continuam a aquecer. Se as mesmas tendências observadas na Tasmânia ocorrerem aqui, áreas com copas de kelp substanciais terão dificuldades e começarão a ser substituídas por espécies normalmente vistas mais ao norte. Mas os impactos provavelmente serão muito variáveis ​​porque o aquecimento será fortemente influenciado pelo vento e pelas correntes oceânicas e diferentes locais sentirão mudanças em maior ou menor grau.

Previsão das estações

Tão importante quanto identificar uma onda de calor marinha no momento, previsões confiáveis ​​de condições de desenvolvimento ajudariam os pescadores, empresas de aquicultura e autoridades locais - e, na verdade, qualquer pessoa que viva e trabalhe no oceano.

A previsão sazonal com alguns meses de antecedência é difícil. Cai entre as previsões do tempo e do clima. Em uma colaboração entre o Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica e o Australian Bureau of Meteorology, estamos examinando como as previsões de longo prazo das condições do oceano ao redor da Nova Zelândia se comparam. As primeiras previsões sugeriam que este verão não seria tão quente quanto no ano passado. Mas agora parece que este verão será novamente muito quente no oceano.

Um dos pontos importantes a ter em mente é que quando estamos na praia, estamos amostrando apenas a temperatura da superfície. O mesmo é verdade para os satélites - eles monitoram menos do que o milímetro superior do oceano.

As temperaturas da superfície do mar estão vários graus acima do normal no momento. Mas em águas mais profundas, por causa do alto conteúdo de calor da água, até um décimo de grau é significativo. A temperatura no fundo do oceano é monitorada por uma rede de bóias ancoradas dentro e fora da plataforma continental ao longo da costa australiana. A Nova Zelândia não tem quase nada que seja comparável.

Medindo a temperatura em tempo real

O que podemos olhar para, na ausência de bóias amarradas, é uma frota de robôs oceânicos que monitoram a temperatura em tempo real. Argo flutua à deriva com as correntes oceânicas, afundar a dois quilômetros a cada dez dias e coletar dados conforme eles retornam à superfície.

Esses dados nos permitiram identificar que a onda de calor marinha de 2017/18 ao redor da Nova Zelândia permaneceu rasa. A maior parte da água mais quente estava nos 30 metros superiores. Olhando para as condições atuais do verão, um robô Argo na costa oeste da Nova Zelândia mostra que está quase quatro graus acima do normal nos 40 metros superiores do oceano. Na costa leste, perto das ilhas Chatham, outro flutuador mostra camadas aquecidas até 20 metros de profundidade. Para o sul, o aquecimento é mais profundo, até quase 80 metros.

Nosso trabalho usando o modelo de previsão do Australian Bureau of Meteorology destaca o quão variável é o oceano ao redor da Nova Zelândia. Diferentes questões surgem em diferentes regiões, mesmo se estiverem geograficamente próximos.

A pesquisa sobre as categorias de ondas de calor marinhas mostra que teremos que continuar mudando o que consideramos uma onda de calor à medida que o oceano continua a aquecer. Nada disso deve ser uma surpresa. Já sabemos há algum tempo que os oceanos do mundo estão armazenando a maior parte do calor adicional e os impactos do aquecimento do oceano serão graves.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.