p Um milhão de anos atrás, as estações secas tornaram-se mais frequentes e as florestas recuaram antes da invasão da savana. Enquanto isso, agrupados em torno de um lago próximo, nossos ancestrais criaram ferramentas de pedra. p Durante a longa imprensa de anos, lama e sedimentos naquele lago da África Oriental se transformaram em pedra, aprisionando pólen e organismos microscópicos em sua rede. Hoje, pesquisadores como Kennie Leet analisam amostras desses sedimentos antigos, conhecido como núcleos de sedimentos, para criar uma imagem do ambiente que os primeiros humanos chamavam de lar.

p Um estudante de doutorado em ciências geológicas, Leet é o primeiro autor de "Padrões de labirinto em Magadi (Quênia) cherts:Evidência para a formação inicial de géis siliciosos, "publicado em uma edição recente da Geologia , o jornal líder na área. Os co-autores incluem o distinto Professor de Ciências Geológicas e Estudos Ambientais Tim Lowenstein, seu conselheiro, bem como Robin Renaut da Universidade de Saskatchewan do Canadá, R. Bernhart Owen da Universidade Batista de Hong Kong e Andrew Cohen da Universidade do Arizona.

p A pesquisa de Leet faz parte do Projeto de Perfuração de Sites e Paleolakes (HSPDP) financiado pela National Science Foundation, que examina como o clima pode ter impactado a evolução dos hominídeos na fenda da África Oriental. Geral, o projeto olha para os últimos 5 milhões de anos; A parte de Leet no projeto considera o último milhão.

p Ela se concentra particularmente na origem do chert encontrado no Lago Magadi, no Quênia. Uma rocha de granulação fina que se forma a partir de material silicioso, chert é "criptocristalino, "composto de cristais tão pequenos que nem podem ser vistos por microscópios de alta potência, muito menos a olho nu.

p Os cientistas acreditam que o chert se forma na superfície da Terra e, portanto, contém informações sobre o ambiente no momento de sua formação, ela explicou. Por causa dessa qualidade, eles podem usar o chert para calcular o período de tempo para eventos climáticos específicos, como secas - não incomum na África Oriental, onde o clima oscila entre períodos úmidos e secos.

p Abrindo uma janela para o passado distante, o chert aponta para uma tendência ainda maior.

p "Uma das coisas surpreendentes que descobrimos foi que tem havido uma tendência de secagem progressiva nos últimos milhões de anos na África Oriental. Está ficando cada vez mais seca, "ela disse." Mas nisso, ainda temos a oscilação entre úmido e seco. "

p No Geologia artigo, ela explora um padrão de labirinto que encontrou nas rochas desse período. Os padrões são comuns na natureza, e este específico é formado por secagem, ela explicou.

p "Isso nos diz que toda a formação e solidificação de sílex ocorreram perto da superfície, onde houve exposição ao ar, "disse ela." Porque isso aconteceu antes de os sedimentos serem enterrados e compactados, há outras evidências de apoio, como fragmentos de plantas realmente preservados e organismos unicelulares chamados diatomáceas. "

p O período de tempo coincide com a transição da região de árvores e florestas para pastagens, que os biólogos e microbiologistas da equipe são capazes de rastrear através do pólen preservado no núcleo do sedimento. Durante o período, os primeiros humanos do Lago Magadi também estavam criando ferramentas de pedra de novas maneiras. Os pesquisadores se perguntam:essas comunidades antigas estavam se mudando e negociando mais, impulsionado pela seca?

p Interessantemente, a tendência se inverteu na última década, com a região ficando mais úmida. Na verdade, um dos lugares que ela ficou durante uma visita ao Quênia em 2019 agora está debaixo d'água, ela disse.