Os cientistas do clima prevêem consequências desastrosas se os gases do efeito estufa continuarem a se acumular a taxas cada vez maiores. Os especialistas concordam que qualquer solução exigirá reduções drásticas nas emissões de fontes como automóveis e usinas movidas a carvão. Mas de acordo com um artigo na Notícias de Química e Engenharia (C&EN), a revista semanal de notícias da American Chemical Society, as tecnologias de emissão negativa (NETs) que removem o dióxido de carbono do ar também podem ajudar a mitigar o problema.

De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, 50 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa, principalmente dióxido de carbono, são emitidos para a atmosfera todos os anos. Os cientistas estimam que, se ampliado, NETs poderiam abordar cerca de 30 por cento das reduções necessárias nas emissões de dióxido de carbono, escreve o colaborador freelance Jeff Johnson. Contudo, As NETs enfrentam muitos desafios para serem aplicadas de maneira econômica em escala planetária.

Um NET captura dióxido de carbono por fluxo de ar através de um sorvente líquido ou sólido, que é posteriormente aquecido para liberar o gás concentrado. Embora as usinas já usem essa abordagem, ainda não foi aplicado aos níveis muito mais diluídos de dióxido de carbono na atmosfera. Também, porque a tecnologia atualmente custa US $ 200 a US $ 1000 por tonelada métrica de dióxido de carbono, os cientistas precisam desenvolver novos sorventes que liberem dióxido de carbono em temperaturas mais baixas, reduzindo despesas de energia. Mas os desafios não param por aí - uma vez que o gás é extraído, os pesquisadores devem encontrar uma maneira de eliminá-lo. Uma solução é injetar dióxido de carbono como um fluido supercrítico em formações geológicas nas profundezas da Terra. Lá, poroso, a rocha permeável pode armazenar o gás por centenas de milhares de anos. No entanto, as atuais tecnologias de injeção em campos petrolíferos devem ser amplamente ampliadas para ter qualquer impacto nas emissões globais de dióxido de carbono, especialistas falam.