Eventos extraordinários de calor ocorrem em todo o planeta durante a maioria dos verões, mas a onda de calor atual no noroeste do Pacífico é verdadeiramente excepcional. Em junho de 2021, Os recordes de temperatura de todos os tempos caíram em várias cidades nos EUA e no Canadá durante uma onda de calor que o Serviço Meteorológico Nacional chamou de "histórica e perigosa".

O calor começou a aumentar no final da semana passada, e o efeito é aparente neste mapa (acima), que mostra as temperaturas da superfície da terra em 25 de junho em Washington. Os dados mostram que por volta do meio-dia daquele dia, as temperaturas da superfície em Seattle atingiram 120 ° F (49 ° C), e o pior ainda estava por vir. Em 26 de junho, avisos de calor excessivo estavam em vigor em Washington, Oregon, e norte da Califórnia.

Os dados para o mapa vêm do ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) da NASA, que usa um radiômetro de varredura para medir a energia infravermelha térmica emitida da superfície da Terra. Observe que as temperaturas da superfície da terra não são iguais às do ar:elas refletem o quão quente a superfície da Terra seria ao toque e às vezes podem ser significativamente mais quentes ou mais frias do que as temperaturas do ar.

O segundo mapa mostra anomalias de temperatura do ar em todo o território continental dos Estados Unidos e Canadá em 27 de junho, 2021, quando o calor se intensificou e os registros começaram a cair. O mapa é derivado do modelo Goddard Earth Observing System (GEOS) e mostra as temperaturas do ar a 2 metros (cerca de 6,5 pés) acima do solo. As áreas vermelhas são onde as temperaturas do ar subiram mais de 27 ° F (15 ° C) acima da média de 2014-2020 para o mesmo dia.

O modelo GEOS, como todos os modelos de tempo e clima, usa equações matemáticas que representam processos físicos (como precipitação e processos de nuvem) para calcular o que a atmosfera fará. Medidas reais de propriedades físicas, como temperatura, umidade, e ventos, são rotineiramente dobrados no modelo para manter a simulação o mais próximo possível da realidade observada.

Estações terrestres locais em várias cidades relataram recordes históricos em 27 de junho. Seattle atingiu 104 ° F (40 ° C) naquele dia, a temperatura mais quente da cidade já registrada em qualquer dia do ano. Os recordes de todos os tempos também caíram em Oregon, onde Portland atingiu 112 ° F (44 ° C). No Canadá, a cidade de Lytton, Columbia Britânica, atingiu 116 ° F (47 ° C) - a temperatura mais alta já registrada em qualquer lugar do país em qualquer data. A bateria supera o recorde anterior do Canadá de 113 ° F (45 ° C), estabelecido em julho de 1937 em Yellow Grass e Midale, Saskatchewan.

De acordo com postagens de blog do cientista atmosférico Cliff Mass, o calor extremo é o resultado da combinação certa de condições incomuns. Nomeadamente, A pressão excepcionalmente alta no interior e a baixa pressão perto da costa criaram um forte fluxo de ar de leste a oeste, ajudando a empurrar o ar fresco do oceano para longe da costa. Também, à medida que o ar quente flui sobre a Cordilheira de Cascade, torna-se ainda mais quente à medida que desce as encostas ocidentais da cordilheira.

As previsões apontavam para as temperaturas em 28 de junho para quebrar ainda mais recordes, seguido por algum alívio, já que os ventos do sul para o sudoeste devem levar um pouco de ar mais frio para o interior.