À medida que os efeitos das mudanças climáticas se intensificam e os caminhos para limitar o aquecimento global se estreitam, políticos, a mídia e os defensores do meio ambiente apoiaram a "agricultura de carbono" como uma estratégia mutuamente benéfica para a sociedade, o meio ambiente e os agricultores.

A agricultura cobre mais da metade da superfície terrestre da Terra e contribui com cerca de um terço das emissões globais de gases de efeito estufa. Pagar aos agricultores para restaurar solos empobrecidos em carbono oferece uma oportunidade tentadora para uma solução climática natural que poderia ajudar as nações a cumprir seus compromissos sob o acordo climático internacional de Paris para estabilizar o aquecimento global abaixo de 2 graus Celsius.

Uma iniciativa internacional chamada "4 por 1000, "lançado na conferência climática de Paris em 2015, mostraram que o aumento do carbono no solo em todo o mundo em apenas 0,4% ao ano poderia compensar o novo crescimento daquele ano nas emissões de dióxido de carbono das emissões de combustíveis fósseis.

A pesquisa mostra que os agricultores e pecuaristas também podem tornar suas operações mais resistentes a condições climáticas cada vez mais variáveis, adotando práticas que promovem o sequestro de carbono do solo. Essa perspectiva nos levou a estabelecer um centro na Colorado State University que desenvolve e implementa soluções baseadas no solo para as mudanças climáticas.

Embora existam muitas opções de políticas para reduzir as emissões da agricultura, o cultivo de carbono estimulou a legislação bipartidária dos EUA e atraiu a atenção dos investidores. Os críticos questionam seu verdadeiro potencial, Contudo. Alguns grupos de defesa do meio ambiente e da justiça argumentam que pagar aos agricultores não fará muito para aumentar o carbono do solo, e poderia permitir que setores poluentes, como o de manufatura, evitem as reduções de emissões necessárias, ao comprar créditos de carbono do solo dos agricultores.

Dado o impulso por trás do cultivo de carbono como uma estratégia de mitigação das mudanças climáticas, acreditamos que agora é a hora de estabelecer padrões claros que garantam que apenas as mudanças líquidas reais no carbono recebam recompensas financeiras.

Noções básicas de cultivo de carbono

Conforme as plantas crescem, eles puxam carbono da atmosfera, e o solo o absorve e o armazena. A quantidade de carbono armazenado varia significativamente entre o tipo de solo e clima.

Métodos tradicionais de cultivo que sequestram carbono existem há milênios. Por exemplo, minimizar a perturbação do solo por meio do plantio direto reduz a perda de carbono para a atmosfera. Diversificando safras e plantando leguminosas, perenes e plantas de cobertura devolvem mais carbono ao solo, e sustenta os micróbios do solo que desempenham papéis importantes no armazenamento de carbono.

Outra estratégia amiga do clima é criar gado e plantar juntos. A rotação de vacas entre as pastagens permite que as gramíneas se recuperem do pastejo, e o estrume dos animais e os impactos do seu pastoreio regeneram o carbono nos solos.

Alguns agricultores usam essas práticas, que muitas vezes são chamados de "agricultura regenerativa, "particularmente em comunidades negras e indígenas que foram excluídas do acesso ao capital e aos subsídios do governo.

Solo:uma solução de baixo custo

Aumentar o carbono do solo por meio de técnicas como o plantio direto é relativamente barato. Estudos estimam que o cultivo de carbono custa US $ 10- $ 100 por tonelada de CO ₂ removido, em comparação com $ 100- $ 1, 000 por tonelada para tecnologias que removem mecanicamente o carbono do ar.

O cultivo de carbono também é uma fonte potencial de receita para agricultores e pecuaristas, quem pode vender os créditos que ganham nos mercados de carbono. Emissores de gases de efeito estufa em grande escala, como fabricantes, comprar esses créditos para compensar suas próprias emissões.

Empresas como IndigoAg e Nori já estão comprando e negociando créditos de carbono de fazendeiros. E em 24 de junho, 2021, o Senado dos EUA aprovou o Growing Climate Solutions Act de 2021 por uma votação de 92-8. O projeto autorizaria o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos a ajudar os agricultores, fazendeiros e proprietários florestais privados participam dos mercados de carbono.

Até aqui, Contudo, não há padrões universais para medição, relatar ou verificar os créditos de carbono agrícolas. Aqui estão as perguntas que consideramos prioritárias.

Esta "solução" é virtualmente impossível de provar ou refutar e ainda "Quanto mais de perto você olha para a agricultura de carbono, quanto mais se assemelha a um bom negócio entre a Big Ag e a América corporativa ... enquanto aproveita o dinheiro público ao longo do caminho. "
@WIRED https://t.co/E0ppGsbk2w

- Jennifer Molidor (@JenniferMolidor) 22 de janeiro 2021

Avaliando o armazenamento de carbono

Um grande desafio é que os solos absorvem quantidades variáveis ​​de carbono, dependendo da profundidade, textura e conteúdo mineral. Embora certas práticas aumentem o armazenamento de carbono, quantificar quanto é armazenado e por quanto tempo é fundamental para atribuir valores em dólares a eles. Os mercados e práticas que funcionam em diferentes locais também variam amplamente.

Alguns modelos científicos oferecem estimativas de sequestro de carbono para vários climas e tipos de solo com base em médias de grandes áreas. Acreditamos que os reguladores precisam de modelos rigorosos verificados por medições para evitar crédito de carbono que nunca termina no solo ou não permanece lá por muito tempo.

Mas a verificação não é fácil. Os cientistas ainda estão procurando por preciso, maneiras econômicas de amostrar e analisar solos.

As abordagens possíveis incluem espectroscopia infravermelha - que identifica materiais no solo analisando como eles absorvem ou refletem a luz infravermelha - ou aprendizado de máquina, que pode encontrar padrões em grandes conjuntos de dados rapidamente. Estudos conduzidos nas Grandes Planícies dos EUA, o Reino Unido e a União Europeia sugerem que estes são promissores, métodos de baixo custo.

Outra prioridade é o desenvolvimento de padrões mínimos nacionais para prever e avaliar adequadamente a captura de carbono do solo. O carbono pode residir no solo de dias a milênios, portanto, a escala de tempo é uma consideração importante para os mercados. Em nossa visão, os créditos devem refletir a duração que o carbono reside no solo, com compensações totais geradas apenas para armazenamento mais duradouro.

Também acreditamos que esses programas devem considerar as emissões líquidas de gases de efeito estufa de uma operação. Por exemplo, as práticas podem armazenar mais carbono no solo, mas também aumentar as emissões de óxido nitroso, outro gás de efeito estufa.

Benefícios e desafios

A reconstrução de solos ricos em carbono dá suporte aos resultados financeiros dos agricultores, melhorando a saúde do solo e aumentando o rendimento das safras. Mas os incentivos federais poderiam preferencialmente fornecer recursos para grandes operações que têm maior capacidade de sequestrar carbono em sua vasta área.

Esse tem sido o caso dos subsídios agrícolas dos EUA:nos últimos 25 anos, 10% das maiores fazendas receberam 78% dos subsídios.

Uma vez que essas práticas beneficiam os agricultores, alguns podem usá-los mesmo sem incentivos políticos. Como vemos isso, para evitar pagar por aumentos de carbono no solo que teriam ocorrido de qualquer maneira, Os bancos de carbono devem evitar creditar fazendas por adotar práticas reconhecidamente lucrativas em suas regiões.

Em última análise, os objetivos da política climática incluem reduzir as emissões de gases de efeito estufa e remover ativamente o dióxido de carbono da atmosfera. Antes que os agricultores recebam créditos de carbono do solo, eles podem vender para compensar outras fontes de emissões, acreditamos que seu valor deve ser avaliado com precisão para garantir que a sociedade receba o que paga.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.