p Quase todo o nitrogênio que fertiliza a vida no oceano aberto do Golfo do México é transportado para o golfo de áreas costeiras mais rasas, pesquisadores da Florida State University descobriram. p O trabalho, publicado em Nature Communications , é crucial para compreender a teia alimentar desse ecossistema, que é um local de desova para várias espécies de peixes comercialmente valiosas, incluindo o atum rabilho do Atlântico, que foi o foco da pesquisa.

p "O Golfo do México em oceano aberto é importante por vários motivos, "disse Michael Stukel, um professor associado do Departamento da Terra, Ocean and Atmospheric Science e co-autor do artigo. "É uma espécie de deserto oceânico, com muito poucos predadores para ameaçar as larvas, o que é parte do que o torna um bom local de desova para várias espécies de atum e mahi-mahi. Existem todos os tipos de outros organismos que vivem no oceano aberto também. "

p A cadeia alimentar no Golfo do México que sustenta larvas recém-nascidas e outros organismos começa com o fitoplâncton. Como plantas em terra, o fitoplâncton precisa de luz solar e nutrientes, incluindo nitrogênio, crescer. Os pesquisadores queriam entender como o nitrogênio de que precisam entrava no golfo.

p Eles consideraram algumas hipóteses. A primeira ideia deles era que o nitrogênio pode ter vindo do fundo do oceano. Outra era que um tipo de fitoplâncton conhecido como fixador de nitrogênio fornecia o nutriente às larvas. Finalmente, eles consideraram que o nitrogênio pode estar entrando no oceano aberto de áreas mais rasas da costa.

p Ao combinar as medições feitas no mar durante os cruzeiros de pesquisa em 2017 e 2018 com informações de observações e modelos de satélite, eles descobriram que a matéria orgânica vinda das costas é responsável por mais de 90% do nitrogênio que chega ao oceano aberto no golfo.

p Os cientistas já sabiam que grande, redemoinhos agem como tempestades lentas no oceano e movem a água de áreas mais rasas perto da costa para o interior do golfo. Os pesquisadores acreditam que o nitrogênio provavelmente é movido nesses redemoinhos, embora não tenham respondido a essa pergunta neste estudo.

p A mudança climática está afetando como a água perto da superfície do oceano e as águas mais profundas se misturam. Compreender como um clima em mudança afetará essas correntes laterais é uma pergunta mais difícil de responder.

p É uma parte importante do ecossistema de entender porque a sobrevivência das larvas de atum e outras espécies que se reproduzem no Golfo do México em oceano aberto está ligada a correntes que ligam as regiões costeiras com o oceano aberto pobre em nutrientes.

p “Se quisermos entender como este ecossistema responderá às mudanças climáticas futuras, precisamos entender como todos esses transportes laterais funcionam no oceano, "Stukel disse." Cientistas que estudam equilíbrios biogeoquímicos - especialmente em bacias cercadas por costas produtivas, que é a situação no Golfo do México - devemos considerar de perto como o transporte lateral afeta esses ecossistemas. "