p Tão certo quanto a noite segue o dia, os incêndios florestais desta semana geraram um debate inevitável sobre se os bombeiros deveriam ter realizado mais queimadas de redução de risco, e se a oposição dos conservacionistas impediu isso. p Há dois pontos principais a serem lembrados quando consideramos essas questões. Primeiro, o impacto na vida humana e nas propriedades - não o impacto no meio ambiente - é a preocupação número um nas mentes dos bombeiros ao decidir se devem conduzir uma queima controlada. Segundo, e talvez mais importante, evidências mostram que o aumento da frequência ou área de queimadas controladas não reduz necessariamente o risco de incêndio florestal.

p Na verdade, durante condições extremas de perigo de incêndio, cargas reduzidas de combustível - como aquelas alcançadas por meio da queima de redução de risco - fazem pouco para moderar o comportamento do incêndio florestal.

p Funcionários sob aquecimento para cortar cargas de combustível

p Redução de risco de queima, também conhecido como queima prescrita ou controlada, é usado principalmente para evitar a propagação de incêndios florestais, reduzindo o acúmulo de cargas de combustível inflamável, como serapilheira, gramíneas e arbustos.

p As autoridades estão rotineiramente sob pressão para reduzir as cargas de combustível para incêndios florestais - especialmente depois de uma crise de incêndios florestais como a observada na costa leste nos últimos dias.

p O magnata da mídia e da mineração Kerry Stokes pediu nesta semana por mais queimadas controladas, dizendo que esta era uma preocupação mais premente do que a mudança climática para lidar com incêndios florestais.

p E o deputado nacional Barnaby Joyce acusou os Verdes e outros por se oporem supostamente às queimadas controladas e ao desmatamento, alegando que "há toda essa burocracia que impede as pessoas de manter seu lugar seguro."

p Os perigos da redução de risco

p A redução do risco de incêndio florestal não é tão simples quanto deixar cair um fósforo indiscriminadamente e ficar para trás para observar a paisagem queimar. Os bombeiros devem avaliar os riscos e gerenciar os impactos potenciais. Essas avaliações são feitas nos anos e meses anteriores à queima, bem como no dia.

p As autoridades de bombeiros investem um tempo significativo na preparação de um programa de queima controlada. Eles trabalham com as comunidades para desenvolver um plano e um processo rigoroso que orienta como, onde e quando as queimaduras serão realizadas.

p Proteger a vida humana e a propriedade dos efeitos de uma queimadura é a primeira prioridade, e de longe representa o maior desafio. Outros impactos também são avaliados no processo. Isso inclui efeitos sobre o meio ambiente, Bens culturais indígenas e europeus e eventos desportivos.

p Apesar do extenso planejamento, na última década, queimaduras prescritas escaparam das linhas de contenção e destruíram casas, como em Margaret River na Austrália Ocidental em 2013 e Lancefield, Victoria em 2015. Para evitar uma repetição disso, as políticas exigem que as queimadas prossigam apenas quando o tempo estiver adequado, não apenas para o dia, mas por três a cinco dias depois. Isso significa que muitas queimaduras não acontecem ou demoram anos.

p A fumaça de incêndios pode aumentar as taxas de mortalidade e hospitalização, e, portanto, o efeito sobre a saúde humana está desempenhando um papel cada vez maior na decisão de queimar ou não. As preocupações com a viticultura também atrasaram as queimadas porque a fumaça também pode destruir as uvas usadas na produção de vinho.

p Queimadas controladas podem não desacelerar os incêndios florestais

p Mesmo que realizássemos queimaduras mais controladas, isso não significa necessariamente que o risco de incêndio florestal seria reduzido.

p As queimadas controladas não removem todos os combustíveis de uma área. E as florestas acumulam combustível em taxas diferentes - algumas retornam às suas cargas de combustível anteriores à queima em apenas três anos.

p Nossa pesquisa mostrou que as queimadas controladas provavelmente reduziram a área posteriormente queimada por incêndios florestais em apenas quatro das 30 regiões examinadas em New South Wales, Victoria, Austrália do Sul e o ACT.

p Evidências de uma série de estudos demonstram que as cargas de combustível podem modificar significativamente o comportamento do fogo em condições climáticas benignas. Mas as cargas reduzidas de combustível pouco contribuem para a mitigação dos incêndios florestais sob condições extremas de incêndio e em épocas de seca.

p Olhando para o futuro

p Há cada vez mais evidências do aumento da frequência e extensão dos incêndios florestais na Austrália e nos Estados Unidos - uma situação que se prevê piorar com a mudança climática. Mudar os padrões climáticos significa que as oportunidades de queima controlada provavelmente diminuirão ainda mais. Juntamente com a expansão das populações em áreas de alto risco de incêndio, Os bombeiros da Austrália - entre os melhores do mundo - têm um tempo desafiador pela frente.

p No futuro, devemos pensar além das abordagens tradicionais de manejo do fogo. Reconhecer o papel das mudanças climáticas na alteração dos riscos naturais e o impacto que eles têm sobre os seres humanos e o meio ambiente é o primeiro passo. As comunidades também devem estar no centro das decisões, para que eles entendam e ajam sobre os riscos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.