A Comissão Real para os incêndios de verão é uma oportunidade para começar a reconsiderar seriamente nosso ambiente construído. Precisamos nos preparar para acelerar as mudanças climáticas, nossa paisagem natural em mudança e futuros desastres naturais.

Isso deve incluir a reavaliação de nossos padrões e códigos de construção. Enquanto a Bushfire Royal Commission está trabalhando em muitas dessas questões, um que até agora escapou à atenção é o padrão recentemente desenvolvido para o tratamento de águas residuais, agora sendo considerado por estados e territórios.

Os sistemas de águas residuais amplamente usados ​​na Austrália rural e regional são vulneráveis ​​a desastres naturais, como inundações e incêndios florestais graves. Existe um risco real de surtos de doenças transmitidas pela água, o que aumentaria a miséria que esses eventos catastróficos causam.

Foi simplesmente pura sorte que um surto de doença não tenha acontecido no verão passado. O padrão atual e até mesmo sua substituição proposta são inadequados para proteger as comunidades em um futuro de desastres cada vez maiores devido às mudanças climáticas.

Um grande perigo para a saúde

Surtos de doenças transmitidas pela água são um perigo bem conhecido de grandes desastres de enchentes, especialmente nos países em desenvolvimento. Isso não é comum na Austrália, embora em 2011, as inundações de Queensland levaram a um punhado de casos de doenças transmitidas pela água, doença bacteriana leptospirose.

Embora não haja registro de surtos de doenças graves após incêndios florestais, é um acidente que pode ser prevenido à medida que os incêndios florestais se tornam mais frequentes e intensos na Austrália.

Em Sydney, 95% das moradias estão conectadas a esgotos, mas o número cai para 93% para o resto de New South Wales.

Aqueles que não estão conectados a esses "troncos de esgoto" geralmente utilizam a fossa séptica. Isso se aplica a comunidades nas periferias de nossas cidades, bem como cidades regionais, incluindo muitos em áreas propensas a incêndios.

Uma fossa séptica é essencialmente uma grande câmara subterrânea para receber resíduos líquidos. Os sólidos caem no fundo e passam por digestão anaeróbica, onde os microrganismos decompõem a matéria na ausência de oxigênio. Isso libera gases que são liberados para a atmosfera, enquanto os líquidos são lançados no solo. O lodo no fundo do tanque precisa ser bombeado a cada poucos anos.

Os danos às fossas sépticas são um dos principais riscos à saúde que as pessoas enfrentam quando voltam para suas casas afetadas pelo incêndio. O Eurobodalla Shire Council em NSW, por exemplo, até ofereceu verificações gratuitas do sistema de gerenciamento de esgoto para residentes com fossas sépticas para mitigar esse risco.

Por que as fossas sépticas são tão vulneráveis

A fossa séptica padrão usa uma forma de tratamento de resíduos conhecida como sistema de tratamento de águas residuais aeradas. Eles exigem eletricidade para funcionar e também têm componentes importantes, como placas de grade eletrônica acima do solo.

Sem energia, eles estão efetivamente apenas segurando tanques que podem transbordar e liberar esgoto não tratado no ambiente circundante e nos cursos d'água. E isso pode levar a doenças bacterianas, como a salmonela, doenças virais, como hepatite A ou gastroenterite, ou doenças causadas por parasitas como a giárdia. Até o COVID-19 pode ser transmitido por meio de águas residuais.

A eletricidade é especialmente vulnerável quando ocorrem desastres - ainda mais quando os componentes estão acima, não abaixo, chão. Em janeiro, no pico das queimadas, quedas de energia afetaram cerca de 50, 000 casas apenas no sudeste de NSW. Na média, as quedas de energia duraram três dias e meio.

A maioria dos sistemas de tratamento de resíduos no local tem um regulado 1, Reservatório de transbordamento de emergência de 000 litros. Isso levaria apenas alguns dias para encher. Depois disso, existe um risco para a saúde ao vazar de esgoto.

Desperdício e inseguro

Há uma preocupação crescente de especialistas em segurança e cientistas ambientais sobre o novo padrão (denominado AS1546.3.2017) recentemente desenvolvido pela Standards Australia. É baseado em tecnologia antiga, o que é desperdício e inseguro.

É um desperdício, porque requer sistemas de tratamento de águas residuais com uma capacidade mínima entre 1, 200 e 5, 000 litros por dia - um tamanho projetado para processar os resíduos de oito a 33 pessoas. Mas a família média australiana consiste em apenas 2,6 pessoas.

Embora o tamanho os torne mais seguros - pois podem durar mais tempo antes de transbordar - o ponto fraco é a necessidade de serviços de eletricidade acima do solo. Os sistemas acima do solo são destruídos no tipo de incêndio catastrófico que vimos no verão passado e podem ser paralisados ​​por enchentes ou ventos ciclônicos.

Por outro lado, estruturas subterrâneas são protegidas pela terra do calor radiante de incêndios, a água torrencial das inundações e as rajadas de vento extremas dos ciclones.

Devemos atualizar o sistema de águas residuais

É por isso que precisamos atualizar os padrões de tanques sépticos para os mais novos, os chamados sistemas "passivos", que são amplamente usados ​​no exterior, e pode operar com segurança para menos pessoas.

Essas novas instalações têm muitas vantagens em relação à tecnologia antiga, incluindo o uso de menos combustíveis fósseis para operar. Mas os maiores benefícios são que eles não usam eletricidade e são completamente subterrâneos, sem componentes operacionais acima do solo ou dispersão de esgoto potencialmente arriscada.

Isso significa que eles têm resiliência incorporada aos tipos de desastres naturais que enfrentamos na Austrália:incêndios florestais, inundações e ciclones.

Uma norma como AS1546.3.2017 não atende ao objetivo de bairros e comunidades mais resilientes e ambientalmente corretos. Tal padrão não deveria existir em um país que está ciente de suas obrigações ambientais e equipado para enfrentar mais desastres naturais nos próximos anos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.