O noroeste do Pacífico sufocou na sexta-feira e se preparou para um clima ainda mais quente durante o fim de semana, quando uma onda de calor histórica atingiu Washington e Oregon, com temperaturas em muitas áreas estimadas em até 30 graus acima do normal.

Esperava-se que o calor extremo e perigoso quebrasse os recordes de todos os tempos em cidades e vilas do leste do estado de Washington até Portland e sul do Oregon, à medida que aumentavam as preocupações com o risco de incêndios florestais em uma região que já está passando por uma seca prolongada e paralisante.

Esperava-se que Seattle ultrapassasse 100 graus Fahrenheit (38 graus Celsius) no fim de semana e em Portland, Oregon, meteorologistas disseram que o termômetro pode subir para 108 F (42 C) no domingo, quebrando um recorde histórico de 107 F (42 C) estabelecido em 1981. O tempo excepcionalmente quente era esperado para se estender na próxima semana para grande parte da região.

Seattle atingiu apenas 100 F três vezes na história registrada, o Serviço Meteorológico Nacional disse, e havia uma chance de eclipsar o recorde de 103 F (39 C) na segunda-feira.

"Se você está mantendo uma lista escrita dos registros que cairão, você pode precisar de algumas páginas no início da próxima semana, "NWS Seattle tuitou, ao anunciar que a cidade já havia batido um recorde na sexta-feira para a mais alta temperatura baixa da manhã.

O clima extremamente quente vem uma semana depois que uma onda de calor no oeste da região intermediária bateu recordes de Montana ao Arizona.

A onda de calor do noroeste fez com que os residentes fugissem para uma região acostumada a verões amenos, onde muitas pessoas não têm ar-condicionado. Lojas esgotadas de condicionadores de ar e ventiladores portáteis, alguns hospitais cancelaram clínicas de vacinação ao ar livre, cidades abriram centros de resfriamento, times de beisebol cancelaram ou aumentaram os jogos de fim de semana, e utilitários preparados para possíveis quedas de energia.

O governador de Washington, Jay Inslee, suspendeu as restrições de capacidade do COVID-19 em centros de resfriamento de propriedade ou operação pública e sem fins lucrativos devido ao calor. A capacidade está atualmente limitada a 50% até a reabertura total do estado na próxima quarta-feira. E em Oregon, A governadora Kate Brown suspendeu os limites de capacidade para cinemas e shoppings - locais com ar-condicionado - bem como piscinas, antes da reabertura estadual na quarta-feira.

De acordo com dados de 2019 do U.S. Census Bureau, Seattle tem a menor taxa de residências com ar-condicionado de qualquer grande cidade americana. Apenas 44% das residências da área metropolitana possuem ar condicionado. Na área metropolitana de Portland, esse número foi de 79%.

Em uma loja de ferragens em Seattle, cerca de uma dúzia de pessoas fizeram fila antes de abrir na esperança de prender um aparelho de ar condicionado. Um operário abriu a porta às 8h com uma má notícia:eram apenas três unidades.

Um dos compradores sortudos foi Sarah O'Sell, que estava preocupada com seu gato em meio a previsões de três dígitos.

"Infelizmente, estamos começando a ver isso ano após ano, "disse O'Sell, que usou uma boneca para transportar sua nova unidade para seu apartamento próximo. "Seremos como a Califórnia, e isso vai ser deserto lá embaixo. Só vai ficar mais quente. "

As altas temperaturas esperadas no fim de semana final dos testes de atletismo olímpico dos EUA em Eugene, Oregon, também levou o atletismo dos EUA a reprogramar vários eventos de fim de semana para horários no início do dia para evitar o pico de calor.

The Portland Pickles, o time semi-profissional de beisebol da cidade, ofereceu ingressos de fim de semana por US $ 1,11 - o máximo possível no domingo - para manter as pessoas nas arquibancadas. E as famílias faziam fila ao sol forte para tomar sorvete e algumas horas preciosas em piscinas comunitárias ainda operando sob restrições de capacidade devido ao COVID-19.

Sara Stathos estava vendendo sorvete de dentro de um food truck com ar-condicionado em Portland e disse que o negócio fecharia no fim de semana porque o sorvete "basicamente derrete quando o entregamos aos clientes" em um clima tão quente.

"Não queremos pessoas expostas ao sol, esperando e ficando doente, " ela disse.

A "cúpula de calor" estendida foi uma amostra do futuro para o noroeste do Pacífico, à medida que as mudanças climáticas remodelam os padrões climáticos em todo o mundo, disse Kristie Ebi, um professor da Universidade de Washington que estuda o aquecimento global e seus efeitos na saúde pública.

"Sabemos por evidências em todo o mundo que as mudanças climáticas estão aumentando a frequência, intensidade e duração das ondas de calor. Teremos que nos acostumar com isso daqui para frente. As temperaturas estão subindo, e as temperaturas extremas estão subindo ainda mais rápido, " ela disse.

"Eu digo aos meus alunos quando eles têm a minha idade, eles vão olhar para trás e pensar em como os verões costumavam ser agradáveis. "

O calor também preocupa a região porque o ar quente suga a umidade do solo e da vegetação de forma mais eficiente do que o ar mais frio e isso torna tudo mais sujeito ao fogo. ela disse.

Oregon, em particular, foi devastado por uma temporada de incêndios florestais incomumente intensa no último outono, que incendiou cerca de 1 milhão de acres (404, 685 hectares), queimou mais de 4, 000 casas e matou nove pessoas. Vários incêndios já estão queimando ao redor do noroeste do Pacífico, e grande parte da região já está em seca extrema ou excepcional, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA.

Equipes de bombeiros estavam sendo posicionadas com antecedência em áreas onde o risco de incêndio era alto. Condados e cidades em toda a região decretaram proibições de queimadas - em alguns casos, até proibindo temporariamente fogos de artifício pessoais no feriado de 4 de julho.

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