Quase cem carcaças de tartarugas com danos na garganta e na carapaça, bem como uma dúzia de golfinhos mortos e uma baleia azul, chegaram à costa no Sri Lanka desde que um navio de contêineres queimou e afundou, levantando temores de um grave desastre marinho.

Ecologistas acreditam que as mortes foram causadas diretamente pelo incêndio e liberação de produtos químicos perigosos, enquanto o X-Press Pearl, com bandeira de Cingapura, queimou por 12 dias e afundou na semana passada ao largo do principal porto do Sri Lanka na capital Colombo. Funcionários do governo, Contudo, disse que essas causas foram confirmadas "provisoriamente" e que a investigação continua.

O incêndio começou no navio em 20 de maio e espécies marinhas mortas começaram a chegar à costa dias depois.

Um manifesto do navio visto pela The Associated Press disse 81 dos navios quase 1, 500 contêineres continham mercadorias "perigosas".

A marinha do Sri Lanka acredita que o incêndio foi causado por sua carga de produtos químicos, a maior parte foi destruída no incêndio. Mas detritos, incluindo fibra de vidro queimada e toneladas de pelotas de plástico, poluíram gravemente as águas ao redor e uma longa extensão das famosas praias do país.

As análises post-mortem das carcaças estão sendo realizadas em cinco laboratórios do governo e separadamente pelo Departamento de Analistas do Governo, disse um oficial do departamento de vida selvagem que falou sob condição de anonimato, pois o oficial não estava autorizado a falar com a mídia.

"Provisoriamente, podemos dizer que essas mortes foram causadas por dois métodos - um devido a queimaduras de calor e o segundo devido a produtos químicos. São óbvios, "disse Anil Jasinghe, secretário do ministério do meio ambiente.

Ele se absteve de dar uma causa exata, dizendo que "análises post-mortem ainda estão sendo conduzidas."

Assim, Kapurusinghe, do Turtle Conservation Project, culpou o fogo e os produtos químicos que o navio carregava por matar as tartarugas.

Com mais de três décadas de experiência na conservação de tartarugas, Kapurusinghe disse que as tartarugas mortas tiveram orais, sangramento cloacal e na garganta e "partes específicas de sua carapaça apresentam queimaduras e sinais de erosão".

O mar ao largo do Sri Lanka e seu litoral são o lar de cinco espécies de tartarugas que vêm regularmente para desovar. Março a junho é a alta temporada para chegadas de tartarugas.

Lalith Ekanayake, um ecologista marinho e costeiro, suspeitos, com base na natureza do incêndio e na quantidade de produtos químicos, que "pelo menos 400 tartarugas podem ter morrido e suas carcaças podem ter afundado no mar ou levado para o fundo do mar."

Sri Lanka planeja pedir indenização da X-Press Feeders, o dono do navio, e já apresentou um pedido provisório de $ 40 milhões.

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