O uso de pipas para capturar energia eólica e transformá-la em eletricidade "verde" econômica pode estar ao alcance, com a pesquisa financiada pelo EPSRC no Imperial College London desempenhando um papel importante em tornar isso possível.

Vinculado a um projeto mais amplo financiado pelo Innovate UK, uma equipe do Departamento de Aeronáutica do Imperial colocou um dispositivo de energia de pipa em ação usando um túnel de vento que faz parte do National Wind Tunnel Facility (NWTF) apoiado pelo EPSRC.

Os dados produzidos ajudaram a Kite Power Systems (KPS), sediada em Glasgow - uma empresa com o objetivo de levar energia para pipas ao mercado até 2025 - a otimizar seu dispositivo para melhorar sua eficiência e eficácia. Isso está permitindo que a empresa leve o conceito para o próximo estágio de desenvolvimento.

A energia da pipa envolve amarrar uma pipa especialmente projetada a um carretel por meio de cabos. Conforme a pipa se move com o vento, em um padrão de oito, a tração do cabo gira o carretel e o movimento do tambor é aproveitado para gerar eletricidade. Pipas deste tipo podem ser implantadas em grupos, com localizações offshore, uma possibilidade potencial em que as instalações podem produzir quantidades significativas de energia a preços competitivos.

Os testes em túnel de vento em Imperial exploraram a 'carga' a que um modelo do dispositivo de energia de pipa medindo três metros x um metro foi submetido, bem como o efeito de 'arrasto' durante a manobra. Como dispositivos de energia de pipa seriam projetados para se mover no ar a velocidades de até 80 metros por segundo, essas forças podem ser muito substanciais, portanto, o design precisa combinar agilidade com robustez.

Professor Mike Graham, que liderou a equipe Imperial, diz:"Tratamos um modelo de tecido do dispositivo de energia de pipa e um modelo de aerofólio rígido das seções transversais e os dados coletados ajudaram a KPS a avaliar este projeto. Nosso trabalho também ajudou a informar a escolha dos materiais que serão usados nos dispositivos. O consórcio envolvido no projeto Innovate UK incluiu muito apoio industrial, mas Imperial foi o único parceiro acadêmico envolvido. Nosso trabalho, portanto, desempenhou um papel distinto ao permitir que o conceito avançasse. "

O túnel de vento em Imperial que foi usado no teste tem uma seção de trabalho de alta velocidade de 18 metros de comprimento e uma grande seção de baixa velocidade de pouco menos de seis metros de largura e três metros de altura. É um dos três túneis de vento da faculdade incluídos no NWTF.

Professor Graham diz:"O NWTF consiste em 17 túneis de vento localizados em sete universidades do Reino Unido, fornecendo coletivamente uma instalação de classe mundial disponível não apenas para universidades, mas também para usuários de base industrial. Isso manterá o Reino Unido na vanguarda da pesquisa em aerodinâmica e mecânica dos fluidos e nosso trabalho com a energia das pipas tem sido um grande exemplo de seu valor. "

David Ainsworth, CEO da KPS, diz:"O trabalho conduzido no túnel de vento pelo Imperial College London como parte da bolsa Innovate UK foi inestimável para nossa maior compreensão do comportamento de nossos componentes. O aprendizado direcionou substancialmente nossa direção de tecnologia e garante que estamos no caminho certo para comercialização até 2025. "