Após seis meses de verificação e calibração em órbita, o satélite Sentinel-6 Michael Freilich tornará seus dois primeiros fluxos de dados disponíveis ao público em 22 de junho. Foi lançado da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, em 21 de novembro. 2020, e é uma colaboração EUA-Europa para medir a altura da superfície do mar e outras características oceânicas importantes, como a velocidade do vento na superfície do oceano e a altura das ondas.

Um dos fluxos de dados de altura da superfície do mar que será liberado tem precisão de 2,3 polegadas (5,8 centímetros) e estará disponível horas após a coleta dos instrumentos a bordo do Sentinel-6 Michael Freilich. Um segundo fluxo de dados, com precisão de 1,4 polegadas (3,5 centímetros), será lançado dois dias após a coleta. A diferença de quando os produtos ficam disponíveis equilibra a precisão com a pontualidade de entrega para tarefas como prever o tempo e ajudar no monitoramento da formação de furacões. Mais conjuntos de dados, que terá uma precisão de cerca de 2,9 centímetros (1,2 polegadas), estão programados para distribuição ainda este ano e destinam-se a atividades de pesquisa e ciências climáticas, incluindo o rastreamento do aumento do nível do mar médio global.

O satélite, nomeado em homenagem ao ex-diretor da Divisão de Ciências da Terra da NASA, Michael Freilich, coleta suas medições para cerca de 90% dos oceanos do mundo. É um dos dois satélites que compõem a missão Copernicus Sentinel-6 / Jason-CS (Continuity of Service). O segundo satélite, Sentinel-6B, está previsto para ser lançado em 2025. Juntos, eles são os mais recentes em uma série de espaçonaves começando com TOPEX / Poseidon em 1992 e continuando com a série Jason de satélites que têm coletado medições precisas da altura do oceano por quase 30 anos.

Logo após o lançamento, Sentinel-6 Michael Freilich mudou-se para a posição, seguindo o satélite de referência do nível do mar atual Jason-3 por 30 segundos. Cientistas e engenheiros passaram um tempo fazendo a calibração cruzada dos dados coletados por ambos os satélites para garantir a continuidade das medições entre os dois. Depois de terem certeza da qualidade dos dados, O Sentinel-6 Michael Freilich se tornará o principal satélite do nível do mar.

“É um alívio saber que o satélite está funcionando e que os dados parecem bons, "disse Josh Willis, cientista do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. "Daqui a vários meses, O Sentinel-6 Michael Freilich assumirá o lugar de seu antecessor, Jason-3, e este lançamento de dados é a primeira etapa desse processo. "

De olho na subida do mar

O oceano absorve mais de 90% do calor aprisionado no sistema terrestre, aumentando as concentrações de gases de efeito estufa, que faz com que a água do mar se expanda e o nível do mar suba. Monitorar a altura do oceano é importante porque ajuda os meteorologistas a prever as coisas, incluindo as correntes oceânicas e a força potencial de um furacão.

"Esses dados iniciais mostram que o Sentinel-6 Michael Freilich é uma nova ferramenta incrível que ajudará a melhorar as previsões marítimas e meteorológicas, "disse Eric Leuliette, cientista de programas e projetos da National Oceanic and Atmospheric Administration em Maryland. "Em um clima em mudança, é uma grande conquista que esses dados estejam prontos para divulgação. "

Julia Figa Saldana, Gerente do Programa de Altimetria Oceânica, da EUMETSAT (Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos), acrescentou que a liberação operacional dos primeiros fluxos de dados desta missão única de altimetria oceânica foi um marco significativo no início da temporada de furacões no Atlântico.

"Os dados de altimetria agora estão sendo processados ​​na sede da EUMESAT em Darmstadt, de onde o satélite também está sendo controlado, e lançado para usuários de dados de previsão do tempo e do oceano em todo o mundo para seu uso operacional, "Saldana disse.

Os cientistas também prevêem usar os dados para avaliar a velocidade com que o nível do mar está subindo por causa das mudanças climáticas. A expansão da água do mar quente é responsável por cerca de um terço do aumento do nível do mar nos dias modernos, enquanto o derretimento das geleiras e mantos de gelo é responsável pelo resto. A taxa de aumento dos oceanos se acelerou nas últimas duas décadas, e os pesquisadores esperam que ele acelere mais nos próximos anos. O aumento do nível do mar mudará os litorais e aumentará as inundações de marés e tempestades. Para entender melhor como a elevação dos mares afetará a humanidade, os pesquisadores precisam de longos registros climáticos - algo que o Sentinel-6 Michael Freilich ajudará a fornecer.

Mais sobre a missão

Sentinel-6 / Jason-CS está sendo desenvolvido em conjunto pela ESA (Agência Espacial Europeia), EUMETSAT, NASA, e NOAA, com apoio financeiro da Comissão Europeia e apoio técnico do Centro Nacional de Estudos Espaciais da França.

JPL, uma divisão da Caltech em Pasadena, está contribuindo com três instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6:The Advanced Microwave Radiometer, o Sistema Global de Navegação por Satélite - Rádio Ocultação, e o Laser Retroreflector Array. A NASA também está contribuindo com serviços de lançamento, sistemas terrestres que apoiam a operação dos instrumentos científicos da NASA, os processadores de dados científicos para dois desses instrumentos, e apoio aos membros americanos da equipe internacional de ciências da topografia da superfície do oceano.