As turfeiras são um importante ecossistema que contribui para a regulação do ciclo do carbono atmosférico. Um grupo multidisciplinar de pesquisadores, liderado pela Universidade de Helsinque, investigou a resposta climática de uma turfa permafrost localizada na Rússia durante os últimos 3, 000 anos. Inesperadamente, o grupo descobriu que um período de clima frio, que resultou na formação de permafrost nas turfeiras do norte, teve um positivo, ou aquecimento, efeito sobre o clima.

O período estudado, que começou em 3, 000 anos atrás, é conhecido como um período climático de temperaturas de resfriamento. O efeito relacionado ao clima da formação do permafrost provocado pelo resfriamento foi investigado particularmente pela análise das comunidades de plantas antigas das turfeiras, usando dados de turfeiras analisados ​​de forma semelhante em outros lugares da Rússia, Finlândia e Suécia como comparação.

"Nossos estudos demonstraram que o efeito das turfeiras permafrost no clima pode ser difícil de prever. Estudos abrangendo períodos mais longos de tempo são valiosos, pois eles nos ajudam a entender as mudanças futuras, "diz a pesquisadora Minna Väliranta da Faculdade de Ciências Biológicas e Ambientais, Universidade de Helsinque.

O estudo relacionou dados sobre comunidades de plantas antigas com informações sobre a rapidez com que as turfeiras contemporâneas do norte se ligam e sequestram carbono, ou com que rapidez a turfa se acumula. Além disso, foram utilizados dados sobre as emissões de carbono para a atmosfera. Esses fatores constituem o que é conhecido como o forçamento radiativo da turfa, que tem um efeito de aquecimento sobre o clima quando a turfa emite mais carbono na atmosfera do que se liga a ela, ou um efeito de resfriamento quando a turfa serve como um sumidouro de carbono e retém mais carbono da atmosfera do que libera nela.

Bastante inesperadamente, os pesquisadores descobriram que um período de clima frio, que resultou na formação de permafrost nas turfeiras do norte, teve um efeito de aquecimento no clima. Isso foi causado pelos hábitats das comunidades de plantas que vivem nas turfeiras permafrost secando, depois disso, eles não mais retêm o carbono da atmosfera de maneira muito eficaz. Na verdade, um processo reverso ocorreu no qual a turfa previamente formada, que costumava armazenar carbono, foi liberado de volta para a atmosfera como resultado da decomposição e degradação aceleradas.

Além disso, os processos de permafrost até criaram superfícies nuas de turfa inteiramente desprovidas de vegetação nas turfeiras. Essas superfícies emitem, além do dióxido de carbono, também óxido nitroso, um potente gás de efeito estufa, no ar. Essas emissões aumentaram claramente o efeito de aquecimento das turfeiras na atmosfera.

Outras superfícies típicas de turfeiras não emitem quantidades significativas de óxido nitroso na atmosfera, razão pela qual tais emissões foram consideradas insignificantes. O estudo demonstrou que tais superfícies de turfa nuas eram anteriormente muito mais prevalentes. Contudo, parece que este tipo de superfície recuperou sua cobertura vegetal ao longo do tempo, conseqüentemente reduzindo a extensão de superfícies nuas.

A mudança climática pode levar ao desenvolvimento de turfeiras permafrost em direções imprevistas

"Este foi o primeiro estudo em que o desenvolvimento a longo prazo de superfícies de turfa descobertas foi investigado. Consequentemente, mais pesquisas são necessárias para prever melhor o destino de tais superfícies típicas de turfeiras permafrost e o futuro desenvolvimento de turfeiras permafrost em geral, "diz Väliranta.

Os efeitos climáticos das emissões de gases de efeito estufa das turfeiras estudadas foram associados a mudanças na vida das plantas, que, por sua vez, são determinados pelo equilíbrio hidrológico das turfeiras. Os pesquisadores preveem que o degelo do permafrost pode levar ao aumento dos níveis de água das turfeiras e, Portanto, emissões substanciais de metano que irão aquecer ainda mais o clima. Ao mesmo tempo, Acredita-se que o aquecimento global acelere a ingestão de carbono da atmosfera devido à intensificação dos processos básicos de produção das plantas. Em outras palavras, a fotossíntese está ligando o dióxido de carbono do ar com eficiência crescente.