Os rios atmosféricos representam um risco de inundação de US $ 1 bilhão por ano no oeste, de acordo com um estudo divulgado hoje.

Pesquisadores do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego e do US Army Corps of Engineers analisaram o impacto econômico das tempestades de inverno que proporcionam uma parcela cada vez maior de chuva e neve na Califórnia e no oeste. O estudo aparece em 4 de dezembro na revista Avanços da Ciência .

A equipe liderada pelo pesquisador de pós-doutorado da Scripps, Tom Corringham, descobriu que as enchentes causaram quase US $ 51 bilhões em danos aos estados do oeste nos últimos 40 anos. Mais de 84 por cento desses danos foram causados ​​por rios atmosféricos (ARs), que são corredores longos e estreitos de vapor d'água na atmosfera, capazes de transportar pelo céu mais do que o dobro do volume do rio Amazonas.

Em algumas áreas costeiras do Oregon e do norte da Califórnia, ARs foram responsáveis ​​por mais de 99 por cento de todos os danos causados ​​por enchentes, o estudo disse. Os pesquisadores também observaram que muitos dos danos econômicos foram causados ​​por apenas um punhado de tempestades de AR. Estima-se que US $ 23 bilhões em danos, quase metade de todos os danos causados ​​por inundações no Ocidente ao longo de 40 anos, foi causado por apenas dez ARs. No geral, os danos totais das enchentes causados ​​por ARs foram em média de US $ 1,1 bilhão por ano em todo o Ocidente.

Ano passado, O pesquisador do Scripps F. Martin Ralph e colegas criaram uma escala para a intensidade e os impactos dos ARs para ajudar a distinguir entre os ARs fracos e fortes. A escala é de 1 a 5 e é análoga às usadas para classificar furacões e tornados. Inclui ARs que são mais benéficos (AR 1 e AR 2) e aqueles que são mais perigosos (AR 4 e AR 5). A análise de Corringham confirmou que os danos de inundação de eventos AR 1 e AR 2 são geralmente baixos, e que cada aumento de categoria na intensidade de AR corresponde a um aumento de dez vezes nos danos de inundação, com eventos AR 4 e AR 5 causando danos na faixa dos 10s e 100s de milhões de dólares, respectivamente.

"Um pequeno número de ARs extremos causa a maioria dos danos causados ​​pelas enchentes no oeste, "disse Corringham, "e mesmo aumentos modestos na intensidade podem aumentar significativamente seus impactos."

O estudo, financiado pela NOAA por meio do Programa de Aplicações Climáticas da Califórnia Nevada, o Federal Bureau of Reclamation, e o Gabinete do Presidente da Universidade da Califórnia, é o mais recente de vários liderados por pesquisadores afiliados ao Scripps 'Center for Western Weather and Water Extremes (CW3E). Em pesquisas recentes, Os ARs demonstraram ser os principais impulsionadores do clima e da hidrologia no oeste dos Estados Unidos, frequentemente fazendo a diferença entre anos de seca e inundação durante apenas algumas tempestades intensas. Os cientistas esperam que os ARs se tornem ainda mais significativos à medida que as tendências do aquecimento global aumentam sua intensidade.

Por causa disso, Cientistas e oficiais de emergência pediram mais pesquisas para melhorar a capacidade de prever os caminhos dos ARs conforme eles alcançam a terra e seu potencial de fornecer chuva e neve. Essas previsões aprimoradas podem orientar o gerenciamento de barragens e reservatórios e dar aos funcionários de emergência mais tempo para se prepararem para as enchentes. Os pesquisadores da CW3E estão atualmente trabalhando na melhoria da gestão do reservatório em dois locais por meio do programa Forecast Informed Reservoir Operations (FIRO) e estão considerando expandir para outros locais.

"A previsão de AR melhorada fornecerá oportunidade significativa para melhorar o gerenciamento de projetos de recursos hídricos multifuncionais sem modificações estruturais caras por meio de operações de reservatório informadas pela previsão, "disse o co-autor do estudo Cary Talbot, chefe da Divisão de Proteção contra Inundações e Tempestades do Laboratório de Hidráulica e Costeira do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos EUA. "Além disso, a compreensão melhorada dos potenciais danos econômicos das tempestades de AR aumentará muito a missão de gerenciamento de risco de inundação do Corpo de Engenheiros e de suas agências parceiras estaduais e locais. "

Corringham disse que o estudo contribui para evidências que sugerem que mudanças na política de mitigação de enchentes e resposta a desastres são necessárias. Essas mudanças incluem desencorajar novos desenvolvimentos em áreas propensas a inundações, restaurando várzeas naturais, e desenvolvimento de infraestrutura verde.

"Este é um lembrete de que o tempo e o clima são importantes, ", disse ele." Cada passo que damos agora para estabilizar o sistema climático global significa reduzir os impactos adversos futuros em nossa economia. "