O ozônio é um poluente ao nível do solo, mas muito alto na "camada de ozônio da atmosfera, "ele absorve a radiação ultravioleta prejudicial. Estudos anteriores examinaram os níveis de ozônio no hemisfério sul, mas pouco se sabe sobre os níveis da molécula na Antártica por longos períodos. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental analisaram mais de 25 anos de dados da Antártica, descobrindo que as concentrações perto do solo surgiram de fontes naturais e humanas.

O gás ozônio tem um cheiro forte ou acre que às vezes acompanha a poluição atmosférica ou as tempestades de verão. Ele se forma quando a luz solar reage com gases produzidos por atividades industriais e de transporte, queima de biomassa ou com gases produzidos naturalmente provenientes de raios e microorganismos.

Contudo, quando a luz do sol é muito forte, ele quebra a molécula. A maior parte do ozônio reside cerca de 9 a 18 milhas acima da Terra na camada de ozônio, uma banda atmosférica dentro da estratosfera que protege a Terra da radiação ultravioleta prejudicial. Mas o ozônio na baixa atmosfera, ou troposfera, é prejudicial e causa poluição e irritação na garganta e nos pulmões.

Também é uma preocupação porque a molécula captura o calor 1, 000 vezes melhor do que o dióxido de carbono, e portanto, pode ter um grande impacto no aquecimento global. Embora os pesquisadores anteriores tenham mostrado o aumento do ozônio na troposfera em todo o hemisfério sul, não houve um estudo regional relatado para o remoto continente Antártico por um longo período. Então, Jayanarayanan Kuttippurath e colegas queriam usar medições feitas na Antártica para determinar de onde vem o ozônio e como os níveis mudaram ao longo do tempo.

Os pesquisadores compilaram dados de ozônio medidos entre 1992 e 2018 no nível do solo e através da atmosfera, da baixa atmosfera para a camada de ozônio, em oito estações na Antártica. Suas análises mostraram que a quantidade de ozônio em toda a troposfera foi a mais baixa em dezembro, Janeiro e fevereiro, correspondendo ao verão no hemisfério sul, quando o sol é intenso o suficiente para quebrar mais ozônio do que cria.

As fontes dominantes de ozônio eram naturais - da camada de neve no grande planalto da Antártica Oriental e da mistura de ar da alta estratosfera à troposfera - e dos humanos, já que alguns são originários do extremo sul da América do Sul. Os pesquisadores também descobriram que o ozônio no nível do solo aumentou até 0,14 ppb por ano ao longo dos 26 anos que foram revisados, mesmo considerando os padrões sazonais e naturais. Por causa da capacidade do ozônio de reter o calor perto da superfície da Terra, a tendência de aumento pode ter impactos negativos na região no futuro, dizem os pesquisadores.