p Em 1800, a população mundial era de cerca de 1 bilhão de pessoas. Desde então, aumentou mais de sete vezes, chegando a mais de 7,5 bilhões em 2017 (ver figura 1), e a previsão é de chegar a 10 bilhões em 2050. O crescimento populacional continuará inevitavelmente? Ele se estabilizará no longo prazo? Devemos tentar reduzir ou parar esse crescimento? p Simplificando, a população mundial está aumentando porque o número de nascimentos supera as mortes em três para um. Um excedente de nascimentos ocorreu pela primeira vez há dois séculos na Europa e na América do Norte, quando a mortalidade começou a diminuir. Isso marcou o início do que os cientistas chamam de transição demográfica. Essa transição posteriormente se espalhou para o resto do planeta como progresso social e econômico, combinado com avanços em higiene e medicina, começou a reduzir as taxas de mortalidade.

p Rápido crescimento populacional na África

p Ainda, a taxa de crescimento anual da população, na verdade, atingiu o pico meio século atrás, em mais de 2%, e caiu pela metade desde então, para 1,1% em 2017 (ver figura 2). Essa tendência deve continuar nas próximas décadas porque a fecundidade está diminuindo em nível global, de 5 filhos por mulher em 1950 para 2,5 hoje. Em 2017, as regiões onde a fertilidade permanece alta (acima de 3 filhos por mulher) incluem a maioria dos países da África intertropical e uma área que se estende do Afeganistão ao norte da Índia e Paquistão (ver mapa abaixo). Estas são as regiões que irão impulsionar o crescimento da população mundial no futuro.

p Uma tendência importante nas décadas futuras será o crescimento populacional na África. Incluindo o Norte da África, a população do continente pode quadruplicar no próximo século, passando de 1 bilhão de habitantes em 2010 para cerca de 2,5 bilhões em 2050 e mais de 4 bilhões em 2100, apesar do impacto negativo da epidemia de AIDS e outros fatores. Enquanto, falando globalmente, uma pessoa em cada seis vive atualmente na África, a proporção provavelmente será de mais de um em três daqui a um século. O crescimento deve ser especialmente rápido na África Subsaariana, onde a população pode aumentar de pouco mais de 800 milhões em 2010 para 4 bilhões em 2100.

p Fertilidade mundial (2017), número médio de filhos por mulher

p O que acontecerá nas próximas décadas?

p Esses números são projeções, e ninguém pode prever o que o futuro trará. Dito isto, as projeções demográficas são bastante confiáveis ​​para prever o tamanho da população nos próximos 10, 20 ou 30 anos. A maioria das pessoas que estarão vivas em 2050 já nasceram, seu número é conhecido e podemos estimar com bastante precisão a proporção entre os que morrerão atualmente. Da mesma forma, as mulheres que terão filhos nos próximos 20 anos já estão vivas hoje, e pode ser contado. Ao estimar sua fertilidade potencial, podemos determinar o número de nascimentos futuros com relativa precisão.

p Não seria realista imaginar que as tendências populacionais podem ser modificadas no curto prazo. O despovoamento não é uma opção. De fato, como isso poderia ser alcançado? Por meio do aumento da mortalidade? Ninguém espera por isso. Por meio da emigração em massa para Marte? Irrealista. Por meio de uma redução drástica e durável na fertilidade para abaixo do nível de reposição (2,1 filhos)? Isso já está acontecendo em muitas partes do mundo, já que os casais decidem ter menos filhos para lhes dar as melhores chances de uma vida longa e gratificante.

p Mas por razões de inércia demográfica, isso não resulta em um declínio imediato da população. Mesmo se a fertilidade mundial fosse de apenas 1,6 filho por mulher, como é o caso na Europa e na China, a população continuaria a aumentar por várias décadas; ainda há um grande número de adultos em idade fértil que nasceram quando a fertilidade ainda era alta, portanto, o número de nascimentos também permanece alto. A proporção de idosos e muito idosos é muito pequena, por outro lado, portanto, as mortes são muito menos numerosas.

p A questão do declínio da fertilidade

p Os demógrafos foram pegos de surpresa nas décadas de 1960 e 1970, quando pesquisas revelaram o início de um acentuado declínio na fertilidade em muitos países da Ásia e da América Latina, e as projeções demográficas para essas regiões do mundo foram revistas fortemente para baixo.

p Outra surpresa mais recente diz respeito à África intertropical. Esperava-se que o declínio da fertilidade na região começasse mais tarde do que na Ásia e na América Latina devido ao desenvolvimento social e econômico mais lento. Mas foi assumido que, enquanto atrasado, a transição seguiria o padrão padrão, com queda semelhante à observada em outras regiões do Sul Global. Este é realmente o caso no norte e no sul da África, mas não na África intertropical, onde o declínio está ocorrendo mais lentamente. Isso explica a revisão para cima das projeções para a África, um continente que poderá abrigar mais de um terço da população mundial em 2100.

p A fertilidade está de fato diminuindo na África intertropical, mas entre as populações educadas e urbanas e não nas áreas rurais, onde a maioria da população ainda vive. Embora o declínio da fertilidade ainda seja mais lento do que o observado há algumas décadas na Ásia e na América Latina (ver figura 4), a razão não está na falta de vontade de usar anticoncepcionais.

p Embora a maioria das famílias rurais ainda não tenha adotado um modelo de família de dois filhos, eles prefeririam ter menos filhos e separá-los mais. Eles estão dispostos a usar anticoncepcionais para esse fim, mas os serviços necessários não estão disponíveis para eles. Existem programas nacionais de controle de natalidade, mas são ineficazes porque carecem de recursos e, sobre tudo, porque seus organizadores e o pessoal responsável por implementá-los não estão entusiasmados. Muitos não estão convencidos das vantagens do controle de natalidade, mesmo a nível governamental, mesmo que esta não seja a linha oficial adotada em relação às organizações internacionais

p Esta é uma das diferenças em relação à Ásia e à América Latina nas décadas de 1960 e 1970, e um dos obstáculos para um declínio mais rápido da fertilidade na África Subsaariana.

p Perspectiva de longo prazo:explosão, implosão ou equilíbrio?

p Além dos próximos 50 anos, Contudo, o futuro é muito mais incerto e não há um modelo de previsão estabelecido.

p A transição demográfica, que serviu bem para prever mudanças nos últimos dois séculos, será de pouca utilidade para este futuro distante. Há muita incerteza sobre a fertilidade futura. Se a pequena família se tornar um modelo dominante a longo prazo, com fertilidade média de menos de dois filhos por mulher, então a população mundial, depois de atingir o pico de 10 bilhões, irá diminuir gradualmente até o ponto de extinção.

p Mas outro cenário é possível, em que a fertilidade se recupera nos países onde agora é muito baixa, em última análise, estabilizando em mais de dois filhos por mulher em todo o mundo. Isso resultaria em crescimento contínuo, e novamente na extinção da raça humana, desta vez devido à superpopulação. Se não podemos nos resignar a esses cenários catastróficos de extinção por subpopulação ou superpopulação, então devemos imaginar um cenário de equilíbrio final.

p É o estilo de vida que importa

p Claro, os humanos devem começar a pensar hoje sobre a necessidade de equilíbrio de longo prazo, mas são as próximas décadas que são a preocupação mais urgente.

p A população mundial aumentará inevitavelmente em 2 a 3 bilhões entre agora e 2050 por causa da inércia demográfica que ninguém pode prevenir. Apesar disso, ainda temos o poder de mudar agora o nosso modo de vida - e há uma necessidade urgente de fazê-lo - garantindo um maior respeito ao meio ambiente e um uso mais eficiente dos recursos naturais. Contudo, a sobrevivência a longo prazo da humanidade depende mais de sua escolha de estilo de vida do que do tamanho de sua população. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.