p Um novo estudo internacional lançou dúvidas sobre a visão de que as variações na densidade de algumas das correntes mais profundas do Oceano Atlântico Norte subpolar são causadas pelas condições da superfície do inverno e representam mudanças na força da Circulação de Virada Meridional (MOC). p O estudo incluiu os esforços de 15 institutos de pesquisa e foi liderado pelo Dr. Feili Li e pela Professora Susan Lozier do Instituto de Tecnologia da Geórgia, em parceria com a Professora Penny Holliday, do Centro Nacional de Oceanografia (NOC). Pesquisa publicada em 24 de maio de 2021 em Nature Communications mostra que as observações feitas ao longo de quatro anos a partir de 2014 no Atlântico Norte subpolar não revelam nenhum sinal de forte resfriamento do inverno na superfície do oceano na densidade das correntes de limite mais profundas encontradas nas regiões ocidentais das bacias oceânicas. Surpreendentemente, os autores também não encontraram nenhuma relação visível entre as mudanças nas correntes profundas de fronteira oeste e as variações na força do MOC.

p O conhecimento dos processos físicos que governam as mudanças no MOC são essenciais para projeções climáticas precisas. O MOC traz grandes quantidades de calor e sal para o Atlântico norte através da Corrente do Golfo e da Corrente do Atlântico Norte. Mudanças na força do MOC afetam diretamente o nível do mar, clima e tempo para a Europa, América do Norte e partes do continente africano. Todas as projeções climáticas prevêem uma desaceleração do MOC como resultado das emissões de gases de efeito estufa, com impacto potencialmente prejudicial às comunidades costeiras e à terra.

p Análises anteriores de modelos levaram os cientistas a pensar que as mudanças na força do MOC estão associadas a mudanças na densidade das correntes profundas de fronteira oeste que constituem a maior parte do fluxo de retorno para o sul do loop MOC. Nos modelos, a densidade pode ser fortemente afetada por um processo de inverno chamado convecção profunda ou formação de águas profundas, onde os ventos frios resfriam as águas superficiais fazendo com que se tornem muito densas e afundem a grandes profundidades (mais de 2km). A relação em modelos entre convecção, mudanças nas correntes profundas de fronteira oeste e a força do MOC também sustentam evidências de proxies paleoclimáticos para períodos de MOC reduzido e baixas temperaturas europeias.

p Em 2014, equipamentos científicos foram colocados no subpolar Atlântico Norte (OSNAP) para observar esses processos na vida real. Os novos resultados surpreendentes estimularão uma reconsideração da visão de que mudanças profundas nas fronteiras ocidentais representam características de capotamento, com implicações para as projeções climáticas futuras, bem como a interpretação das mudanças climáticas passadas.

p Prof. Susan Lozier, liderança geral do programa internacional OSNAP disse:"É gratificante ver o que uma comunidade internacional de oceanógrafos pode alcançar com um esforço concentrado de colaboração e determinação. Programas como OSNAP e RAPID são projetos de como oceanógrafos de todo o mundo podem estudar coletivamente o papel do oceano na mudança climática nos próximos anos e décadas. "

p Prof. Penny Holliday, Associate Head of Marine Physics and Ocean Climate from the National Oceanography Center commented:"it is incredibly exciting to see how new observations from the OSNAP array are accelerating our knowledge of how these major ocean currents work, so that we can be more confident in our understanding of past climate change and in future climate projections."