p Através do mundo, dezenas de sensores do oceano profundo são a primeira linha de defesa que avisa as autoridades quando um tsunami devastador está chegando. p Quando ocorre um terremoto, os sensores capturam o movimento das águas do oceano, dando às autoridades um tempo precioso para alertar os residentes a se mudarem para lugares mais altos.

p Mas o tsunami destrutivo que atingiu a Indonésia na sexta-feira destaca uma falha crítica nos sistemas.

p Se um grande terremoto atingir muito perto da costa, não será detectado por esses sensores do fundo do mar, e a onda pode chegar antes que ocorram grandes evacuações. Foi o que aconteceu na ilha indonésia de Sulawesi, quando um terremoto de magnitude 7,5 atingiu o norte de uma baía estreita, enviando ondas de até 6 metros direto para Palu, uma cidade onde pelo menos 1, 200 pessoas foram mortas.

p Cientistas disseram que a Califórnia enfrenta vulnerabilidades semelhantes. Trechos baixos da costa são suscetíveis a danos de um tsunami, e tem havido um impulso nos últimos anos para melhorar os protocolos de segurança.

p No sul da Califórnia, um terremoto pode desencadear uma avalanche subaquática na Baía de Santa Monica, produzindo um tsunami que poderia inundar áreas baixas de Santa Monica e as cidades de South Bay em Manhattan Beach, Hermosa Beach e Redondo Beach, disse Costas Synolakis, professor de engenharia civil e ambiental da University of Southern California e especialista em tsunami.

p "Este é exatamente o cenário que tememos no sul da Califórnia, "Synolakis disse, "onde vamos ter um terremoto em terra ... e o maior tremor desencadeia um deslizamento de terra do submarino. ... Isso é uma espécie de pesadelo ... para o qual é difícil se preparar."

p Com apenas alguns minutos entre o tremor e o tsunami, é possível que nenhum aviso prévio oficial venha. Passaram-se apenas cerca de 10 minutos entre o terremoto e a primeira onda que varreu Palu, disse o professor de sismologia do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pablo Ampuero. Quando um terremoto atinge mais longe no oceano, os funcionários podem ter horas para evacuar os residentes antes que as ondas atinjam a terra. Mas na sexta-feira, eles tinham apenas alguns minutos.

p E quando um alerta de tsunami foi emitido pelo governo da Indonésia, o público pode não ter recebido o alerta, Ampuero disse, porque o terremoto derrubou os sistemas de eletricidade e comunicações.

p É um cenário que pode se repetir no sul da Califórnia.

p Durante o grande tsunami no Japão de 2011, alguns dos primeiros alertas detalhados subestimaram o tamanho do tsunami para ser menor do que os quebra-mares de proteção na costa. Em seguida, as comunicações foram cortadas, deixando o público com uma falsa sensação de segurança.

p Embora os tsunamis recebam menos atenção do que os terremotos na Califórnia, as autoridades alertaram que o estado precisa estar mais bem preparado - e entender melhor os riscos mortais. Em 1964, 11 pessoas morreram quando as ondas atingiram Crescent City, inundando o centro da cidade. Em 2011, horas de aviso permitiram uma evacuação eficaz de Crescent City, embora um homem, tirando fotos do tsunami na foz do rio Klamath, morreu após ser arrastado para o mar.

p A ciência do tsunami melhorou desde os anos 1980, graças a uma nova geração de equipamentos de detecção. As nações se reuniram para preencher as lacunas na rede global depois que o tsunami de Sumatra de 2004 expôs as deficiências, incluindo a falta de uma rede no Oceano Índico.

p Algumas notícias após o terremoto de sexta-feira inicialmente focaram no estado de degradação da rede da Indonésia de quase duas dúzias de sensores de alto mar como um possível fator na perda de vidas. O esforço financiado pela Alemanha nunca produziu um sistema funcional, Synolakis disse.

p Synolakis e outros, Contudo, disse que mesmo ter uma rede funcional de sensores de alto mar do tipo usado pelos Estados Unidos e outras nações - conhecido como DART - pode não ter ajudado. Os sensores do fundo do mar destinam-se mais a detectar tsunamis que estão mais distantes de seu destino, a menos de minutos da costa.

p "Os DARTs são realmente maravilhosos para julgar um tsunami e descobrir como será do outro lado do oceano, "disse Gerard Fryer, ex-geofísico do Centro de Alerta de Tsunami do Pacífico, no Havaí. "Mas, para alertar sobre um tsunami local, eles simplesmente não são suficientes. Eles podem ajudar se você tiver sorte, se tiver um no lugar certo. Mas provavelmente não vão. "

p Avisar sobre um tsunami próximo provavelmente exigiria uma nova solução tecnológica. Uma ideia, Fryer disse, está cobrindo o fundo do mar de uma área particularmente em risco de tsunamis com microfones subaquáticos, e então desenvolver um programa de computador para enviar os alertas. Mas, ele disse, "isso não é algo que podemos fazer da prateleira agora."

p Mas há coisas que poderiam ter sido feitas para preparar melhor Palu para o que aconteceu. Para um, Palu tem um histórico de lidar com tsunamis prejudiciais. Um terremoto de magnitude 7,8 levou a um tsunami que matou 200 pessoas em 1968, Fryer disse, e houve mortes por tsunamis gerados por um terremoto de magnitude 7,6 em 1938 e um terremoto de magnitude 6,3 em 1927.

p Uma das principais razões reside na geografia de Palu. Sentado no final de um estreito, A baía em forma de dedo é um dos piores locais para se estar se um tsunami entrar na enseada. A água que entra em uma baía que se torna progressivamente mais rasa pode permitir que ela continue a pousar.

p Na verdade, tsunami traduzido do japonês literalmente como "onda portuária, "como as cidades conhecidas por serem devastadas por tsunamis ficavam na longa extremidade de portos estreitos na costa nordeste da ilha japonesa de Honshu, Disse Fryer. A mesma dinâmica levou a danos em Port Alberni, no final da entrada Alberni, na Ilha de Vancouver no grande terremoto de 1964 no Alasca.

p "Estas baías, eles tendem a canalizar a energia. É quase como se um alvo fosse onde a cidade está, "Synolakis disse.

p Especialistas dizem que faz sentido que as pessoas ao longo da costa busquem terrenos mais altos em um grande terremoto.

p "Se você sentir que o chão está tremendo e isso durar de 10 a 15 segundos ou mais, ou talvez até menos - não se arrisque. Se você estiver em uma área costeira ou ao longo da praia, mova-se morro acima e para o interior o mais rápido possível, "disse Stuart Weinstein, vice-diretor do Centro de Alerta de Tsunami do Pacífico no Havaí. "Você pode evacuar a si mesmo. O pior caso é você dar uma caminhada rápida para nada; por outro lado, isso pode salvar sua vida. "

p Uma regra geral é subir 50 pés a 100 pés acima do nível do mar. As vezes, pode ser melhor evacuar verticalmente em um prédio alto de concreto ou estrutura de aço. Uma casa com estrutura de madeira de dois andares não é alta ou resistente o suficiente, especialistas falam.

p O tsunami de sexta-feira foi visto como incomum. Os maiores tsunamis do mundo são gerados a partir do que é conhecido como zonas de subducção, em que uma placa tectônica desliza sob a outra. Terremotos em zonas de subducção podem gerar movimentos verticais que impulsionam tsunamis para a terra.

p Mas este tsunami foi gerado depois que um terremoto começou em terra em uma falha de deslizamento - o mesmo tipo de falha do San Andreas, onde um bloco de terra desliza pelo outro horizontalmente. Isso produz movimento horizontal não tipicamente associado a grandes tsunamis, ainda é possível, como mostrou o desastre de sexta-feira.

p Existem outras explicações possíveis para o motivo pelo qual o tsunami atingiu Palu com tanta força. Uma é que a baía começou a se mover para frente e para trás, como alguém sacudindo uma caneca cheia de café, fazendo o líquido espirrar na terra, Synolakis disse.

p Outra possibilidade é que o movimento da falha fez com que apenas um lado da baía se movesse, empurrando a água para o outro lado, Synolakis disse.

p One thing is clear:Technology cannot be the only answer to tsunami warnings, especially in Indonesia, with its 17, 000 islands.

p "The shaking is your natural warning, " Ampuero said.

p Eddie Bernard, a former director of the Pacific Tsunami Warning Center, expressed sympathy for his tsunami scientist colleagues in Indonesia.

p "They did the best they could with the information they had available, " Bernard said. "A tragedy like this, everybody feels sad. But in time, more information will become available and maybe from this we'll learn more about what to do next." p © 2018 Los Angeles Times
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