A China implementou algumas das políticas mais ambiciosas do mundo para proteger e restaurar as florestas, no entanto, esses programas ainda erram o alvo, de acordo com uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade de Princeton.

Usando imagens de satélite e entrevistas domiciliares, a equipe analisou como as políticas governamentais afetaram o uso da terra no sudoeste da China entre 2000 e 2015.

A cobertura total de árvores cresceu 32 por cento, mas o aumento veio principalmente de pessoas que transformaram antigas áreas de cultivo em plantações de árvores com monoculturas - florestas com apenas um tipo de árvore - o que tem pouco valor para a vida selvagem. Da mesma forma, as florestas nativas diminuíram 6% porque as pessoas continuaram a derrubar as florestas nativas para abrir caminho para as plantações de árvores.

Os entrevistados disseram que prestavam atenção às políticas governamentais; se um certo tipo de árvore foi promovido, eles tendiam a plantar esse tipo. Algumas famílias simplesmente copiaram as ações de outras pessoas em suas comunidades, embora esta fosse uma pequena porcentagem.

Os pesquisadores pedem ao governo chinês que promova políticas que protejam mais fortemente as florestas nativas existentes e facilitem a restauração das florestas nativas. Regeneração natural, que envolve deixar a terra sozinha para que as árvores nativas possam crescer por conta própria, tem sido negligenciado até agora nas políticas de reflorestamento da China, mas deve ser incentivado como um meio legítimo de restauração florestal, eles disseram. Isso é particularmente importante porque a terra rural continua a ser liberada da produção agrícola na China, frequentemente em áreas que seriam propícias ao crescimento natural.

Os resultados foram publicados na revista Conservação Biológica .

“Essa perda críptica de floresta nativa é impulsionada por políticas governamentais e forças econômicas que incentivam o plantio de árvores, mas não levam em consideração o que constitui uma floresta genuína, "disse o co-autor David Wilcove, professor de ecologia e biologia evolutiva e relações públicas na Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais de Princeton. "Embora existam situações em que a regeneração natural não faz sentido, a questão aqui é que isso nunca foi perseguido como uma receita de política para reflorestamento quando, na verdade, poderia funcionar muito bem em muitas áreas. "

"A lucratividade desempenha um papel significativo em tudo isso, "disse o co-autor Fangyuan Hua, que conduziu a pesquisa como pesquisador de pós-doutorado em Princeton, e agora é Newton International Fellow no Grupo de Ciências da Conservação do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge. "Está claro em nossas entrevistas que quanto dinheiro uma família pode ganhar determina o que eles farão com suas terras. Isso realmente destaca o papel que os incentivos adequados podem desempenhar no incentivo a usos da terra mais ecológicos, como proteger e restaurar florestas nativas. "

Os pesquisadores investigaram a cobertura de árvores na província de Sichuan centro-sul, uma área que foi florestada no passado, mas passou por um período de desmatamento que durou até a década de 1990. Esta região faz parte dos dois maiores programas de conservação de florestas da China:o Programa de Proteção de Florestas Naturais, que visa proteger e regenerar florestas; e o Programa Grão por Verde, que transforma terras agrícolas de volta em floresta. Ambos os programas devem durar pelo menos até 2020.

O Programa Grain-for-Green converteu mais de 69,2 milhões de acres de terras cultiváveis ​​e matos de volta em floresta até 2013. No entanto, o programa leva de forma esmagadora ao plantio de florestas de monocultura, ficando muito aquém de restaurar florestas nativas e até mesmo prejudicar a vida selvagem, de acordo com pesquisas anteriores conduzidas por Hua enquanto ela estava em Princeton.

Isso continua sendo verdade, de acordo com o novo trabalho de Hua, que ela co-liderou com Lin Wang, pesquisador associado da Academia Chinesa de Ciências. A equipe conduziu análises de imagens de satélite para identificar quais tipos de cobertura de árvores foram estabelecidas na região.

Eles também entrevistaram 166 famílias envolvidas no Programa Grão por Verde para entender suas escolhas. Usando uma combinação de perguntas de múltipla escolha e abertas, a equipe perguntou aos residentes por que eles optaram por plantar um tipo específico de árvore, suas atitudes sobre os diferentes tipos de cobertura de árvores em termos de benefícios ambientais, e se e por que eles limparam alguma floresta nativa.

A esmagadora maioria das famílias apontou a busca do lucro como o principal motor de sua tomada de decisão. Se eles pudessem ganhar dinheiro convertendo terras agrícolas ou florestas nativas para plantar certos tipos de árvores, eles fizeram. Dito isto, houve algumas famílias que não derrubaram florestas nativas. Suas razões estavam novamente ligadas ao dinheiro:ou eles não podiam arcar com o desmatamento, não tinha gente para fazer isso, ou não queria lucrar com a terra.

Muitos residentes também apontaram o incentivo do governo - no nível dos governos locais que interagem diretamente com as famílias no que diz respeito ao uso da terra - como um forte fator que direciona suas escolhas. Isso era verdade não apenas para o tipo de árvores plantadas no Programa Grão-por-Verde, mas também ao desmatamento de matas nativas para o estabelecimento de novas plantações de árvores.

Conforme demonstrado em uma análise de política anterior liderada por Hua, A China tem incentivos que estimulam a expansão da cobertura arbórea. Infelizmente, esses incentivos não diferenciam florestas nativas de plantações de árvores. “Isso cria um incentivo perverso para estabelecer plantações de árvores e deslocar florestas nativas, que é precisamente o que vemos aqui, "Disse Wang.

Hua e Wang sugeriram que o governo chinês criasse mecanismos mais robustos para proteger as florestas nativas e encorajar a restauração da floresta nativa, incluindo regeneração natural. Claro, a regeneração natural leva tempo, e essa trajetória de tempo desconhecida pode ser uma das principais razões pelas quais os programas de reflorestamento optam pelo plantio ativo de árvores. No entanto, os resultados fornecem vários insights sobre como as políticas podem ser direcionadas para alcançar melhores ganhos ambientais para a região.