De acordo com o Acordo de Paris, o mundo precisa limitar o aquecimento global para bem abaixo de 2 ° C e se esforçar para um aumento de 1,5 ° C acima dos níveis pré-industriais. Como podemos cumprir essa meta com o menor custo? Em um estudo de maio de 2021, tentamos responder a esta pergunta. Nossa pesquisa descobriu que podemos cumprir as metas com um custo menor se mudarmos a forma como valorizamos os diferentes gases de efeito estufa.

Nem todos os gases de efeito estufa afetam a temperatura global da mesma maneira. Gases de vida longa se acumulam na atmosfera durante um longo período, enquanto os de vida curta irão desaparecer relativamente cedo da atmosfera após serem emitidos.

O dióxido de carbono é um exemplo de gás climático de vida longa e o metano é um exemplo de gás de curta duração. As emissões de dióxido de carbono causam um aumento da temperatura que dura séculos. Emissões de metano, por outro lado, afetam a temperatura por apenas algumas décadas. Isso significa que precisamos valorizá-los de forma diferente em diferentes períodos de tempo.

O custo das ações climáticas por tonelada de emissões reduzidas depende do tipo de ação realizada e de quando ela é implementada. Por exemplo, você pode considerar escolher isolar sua casa (uma tecnologia madura) ou mudar para um carro elétrico (uma tecnologia menos madura e ainda cara). É menos caro escolher a primeira opção hoje, e faça o segundo depois. As novas tecnologias tornam-se mais baratas e eficientes à medida que amadurecem e é por isso que precisamos analisar adequadamente quando é apropriado fazer o quê.

O mesmo pode ser dito para diferentes gases de efeito estufa - o valor do dióxido de carbono e o valor do metano devem mudar com base no período de tempo e nos diferentes cenários de aquecimento global que enfrentamos.

Não há argumento de que as emissões de dióxido de carbono precisam ser reduzidas significativamente para atingir a meta de temperatura de longo prazo do Acordo de Paris. Mas nosso estudo mostra que, durante certos períodos, pode ser útil se concentrar mais na redução dos gases climáticos de curta duração.

Potencial de aquecimento global

A métrica atual usada para comparar os efeitos de diferentes gases de efeito estufa é conhecida como potencial de aquecimento global, ou GWP. Isso nos ajuda a entender como o balanço de energia da Terra é afetado pelas emissões de cada gás de efeito estufa em um determinado período. Dependendo do prazo, a escala pode mudar em favor de gases de efeito estufa de curta ou longa duração.

O prazo atual para os potenciais de aquecimento global é de 100 anos e tem sido criticado por não se relacionar de forma inequívoca com os objetivos do Acordo de Paris.

Em nosso estudo, descobrimos que não precisamos mudar fundamentalmente o conceito de como avaliar os gases de efeito estufa. Em vez disso, é o suficiente para mudar o período de tempo usado para o potencial de aquecimento global à medida que avançamos, em vez de mantê-lo fixo em 100 anos.

Cenários de ultrapassagem

Nossas descobertas são mais relevantes se entrarmos em um "cenário de ultrapassagem". Tal cenário é aquele em que não conseguimos manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5 ° C (ou 2 ° C), ultrapassar a meta durante um determinado período antes de reduzirmos o aumento.

As reduções de emissão de metano e outros gases climáticos de curta duração podem desempenhar um papel importante em tal cenário, especialmente quando a temperatura precisa ser reduzida. Isso porque o metano tem um efeito de curto prazo maior sobre as temperaturas do que o dióxido de carbono.

A figura abaixo mostra cinco caminhos para a temperatura média global (o primeiro painel). O overshoot médio de 1,5 grau C e a estabilização de 2 graus C podem ser considerados em linha com os objetivos do Acordo de Paris, enquanto os demais cenários de ultrapassagem mostram casos em que essas metas não são atendidas. Cobrimos uma ampla gama de cenários futuros, incluindo um caso com um pico de aquecimento de cerca de 3 ° C, refletindo as políticas climáticas atuais. A figura mostra o cronograma adotado que alcançaria cada caminho com o menor custo (o segundo painel).

Vemos uma mudança gradual do prazo de 100 anos para um prazo de 20 anos, conforme nos aproximamos do ano em que o overshoot passou. Usaríamos o metano para baixar o nível de temperatura depois de ultrapassar a meta. Isso é feito dando ao gás um valor mais alto durante esse período (uma tonelada de metano vale 28 toneladas de dióxido de carbono para o período de 100 anos, mas tanto quanto 84 toneladas de dióxido de carbono para o período de 20 anos). Dar ao metano um valor de aquecimento global mais alto significará que emitiremos menos durante o período de superação, o que reduzirá as temperaturas mais rapidamente.

Descobrimos que o prazo de 100 anos funciona muito bem para as próximas décadas em todos os cenários que analisamos. Então, este não é um assunto urgente. Mas é uma salvaguarda importante para voltarmos aos trilhos a um custo relativamente baixo, caso entremos em um cenário de overshoot.

Mudança de prazos

Um dos passos importantes para chegar lá foi a adoção do Livro de Regras de Paris na COP24 em Katowice. O livro de regras descreve essencialmente como os países devem trabalhar juntos para atingir os objetivos do Acordo de Paris. Uma das regras é qual método usar ao pesar diferentes gases de efeito estufa, conhecido como "métricas comuns" nos círculos climáticos.

As métricas comuns que os países decidiram são os valores do potencial de aquecimento global no horizonte de 100 anos do Quinto Relatório de Avaliação do IPCC. O método não é usado apenas para estatísticas, mas também ao projetar cenários futuros, planos dos países para reduzir as emissões, e na implementação de políticas climáticas, por exemplo, a Diretiva de Energia Renovável da UE.

O fato de o método ser comum a todos os países é um passo importante para facilitar a comparação de emissões e ações entre países. Portanto, esta regra pode ser difícil de mudar no futuro sem abrir uma nova discussão.

Em vez de, sugerimos avaliar os custos do uso de diferentes prazos para os potenciais de aquecimento global à medida que nosso caminho de temperatura futuro se desdobra. Isso poderia fazer parte da avaliação técnica do ciclo de cinco anos para aumentar a ambição. O ciclo de cinco anos é a pedra angular do Acordo de Paris e inclui o "balanço global", onde os países se reúnem para discutir seu progresso coletivo em direção às metas.

Esta seria uma grande oportunidade para também discutir se o período de tempo do "potencial de aquecimento global" para o possível caminho da temperatura é adequado e sugerir ajustes em conformidade. Um ajuste do prazo, se for feito na hora certa, vai economizar custos e nos permitir gerenciar mais eficazmente os efeitos das mudanças climáticas por meio da mitigação.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.