p Uma equipe liderada por pesquisadores da UC Davis surgiu com uma nova maneira de estimar o sexo biológico dos restos mortais do esqueleto humano com base em vestígios de proteínas dos dentes. p Estimar o sexo dos restos humanos é importante para os arqueólogos que desejam compreender as sociedades e os povos antigos. Os pesquisadores podem medir as características dos ossos que diferem entre homens e mulheres, geralmente a pelve. Mas esqueletos de crianças e adolescentes não apresentam essas mudanças estruturais, e muitas vezes os locais podem produzir apenas alguns pedaços de osso.

p A análise de DNA é relativamente cara e o DNA é bastante frágil em comparação com outras moléculas, disse o antropólogo Jelmer Eerkens da UC Davis.

p Dentes, por outro lado, preservam bem e são freqüentemente encontrados em sítios arqueológicos.

p Um dente pode nos dizer muito sobre a pessoa a quem pertenceu, Eerkens disse.

p "Os padrões de desgaste no dente podem nos dizer sobre a dieta. A morfologia do dente pode nos dizer sobre a ancestralidade (diferentes populações ao redor do mundo têm pequenas variações na forma dos dentes). A placa aderida ao dente pode nos dizer sobre as bactérias na pessoa boca, incluindo bactérias patogênicas. Podemos datar o dente por radiocarbono para saber a idade dele. E dados de isótopos estáveis ​​podem nos dizer como uma pessoa viajou pela paisagem, " ele disse.

p O novo método desenvolvido por Glendon Parker, professor adjunto associado de toxicologia ambiental na UC Davis com Julia Yip, estudante do programa de pós-graduação da UC Davis em ciências forenses, Brett Phinney, da UC Davis Proteomics Core Facility, Eerkens e colegas usam espectrometria de massa sensível para medir as proteínas dos dentes.

p Genes de esmalte de dente em cromossomos sexuais

p As proteínas amelogeninas desempenham um papel na formação do esmalte dentário. Os genes para amelogeninas estão localizados nos cromossomos X e Y que determinam o sexo biológico em humanos, embora a amelogenina não tenha nada a ver com isso. As análises forenses de DNA para sexo frequentemente dependem da procura dos genes da amelogenina X ou Y.

p As mulheres apresentam amelogenina-X nos dentes; os machos devem ter as versões X e Y da proteína.

p Yip analisou 40 amostras de esmalte de 25 indivíduos, incluindo dentes de adultos e "dentes de leite" de crianças. A idade dos dentes variou de 100 a 7, 300 anos antes do presente, coletados em sítios arqueológicos na América do Norte e Peru. Ela também examinou amostras de dentes modernos.

p Yip foi capaz de encontrar traços de amelogenina-X em todas as amostras e amelogenina-Y em cerca de metade delas.

p Um resultado positivo para amelogenina-Y significa que o dente deve ter vindo de um homem XY. Como a amelogenina-Y geralmente está em níveis mais baixos do que a amelogenina-X, um dente com teste negativo para amelogenina-Y poderia ser um falso negativo se houvesse muito pouco da forma Y para detectar. Para superar isso, os pesquisadores foram capazes de desenvolver um método estatístico para calcular a probabilidade de tais falsos negativos, dada uma certa quantidade de amelogenina-X.

p O novo método adiciona outra peça às informações que os arqueólogos podem aprender com um único dente, Eerkens disse.

p "Assim como o DNA, nosso método é quantitativo e não depende de treinamento anatômico, é mais barato executar por amostra (do que DNA) e pode ser feito em condições não estéreis, "Disse Parker. O método provavelmente seria usado junto com as técnicas existentes, ele disse.

p O estudo foi publicado em 9 de novembro no Journal of Archaeological Science .