p A poluição do plástico foi encontrada na água do mar, nas praias e no interior de animais marinhos nas Ilhas Galápagos. p Um novo estudo - pela Universidade de Exeter, Galapagos Conservation Trust (GCT) e o Galapagos Science Center — encontrado plástico em todos os habitats marinhos na ilha de San Cristobal, onde Charles Darwin pousou pela primeira vez em Galápagos.

p Nos piores "pontos quentes" - incluindo uma praia usada pela rara iguana marinha "Godzilla" - mais de 400 partículas de plástico foram encontradas por metro quadrado de praia.

p O plástico também foi encontrado dentro de mais da metade dos invertebrados marinhos (como cracas e ouriços) estudados, e no fundo do mar.

p As descobertas sugerem que a maior parte da poluição de plástico em Galápagos - um paraíso de biodiversidade mundialmente famoso - chega nas correntes oceânicas.

p O estudo também identifica vertebrados marinhos de Galápagos com maior risco de engolir plástico ou ficarem emaranhados - incluindo tubarões-martelo recortados, tubarões-baleia, leões marinhos e tartarugas marinhas.

p "A imagem imaculada de Galápagos pode dar a impressão de que as ilhas estão de alguma forma protegidas da poluição do plástico, mas nosso estudo mostra claramente que não é o caso, "disse a Dra. Ceri Lewis, do Instituto de Sistemas Globais de Exeter.

p "Os níveis mais altos de plástico que encontramos foram nas praias voltadas para o leste, que estão expostos à poluição transportada através do Pacífico oriental na Corrente de Humboldt.

p "Essas praias voltadas para o leste incluem Punta Pitt, um local altamente poluído que abriga iguanas marinhas Godzilla que, como a maior parte da vida selvagem de Galápagos, não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo.

p "Existem menos de 500 iguanas marinhos Godzilla, e é preocupante que eles estejam convivendo com esse alto nível de poluição por plástico. "

p Falando sobre partículas microplásticas encontradas dentro de invertebrados marinhos, autor principal, Dr. Jen Jones, do GCT, disse:"Esses animais são uma parte crucial das teias alimentares que sustentam as espécies maiores que vivem nas ilhas Galápagos e ao redor dela.

p "Os efeitos potenciais à saúde da ingestão de plástico em animais marinhos são amplamente desconhecidos, e mais pesquisas são necessárias. "

p As descobertas do estudo incluem:

• Apenas 2% dos "macroplásticos" (itens e fragmentos maiores que 5 mm) foram identificados como provenientes das ilhas. O número real pode ser maior, mas as descobertas sugerem fortemente que a maior parte do plástico chega nas correntes oceânicas.
• Esses macroplásticos foram encontrados em 13 das 14 praias arenosas estudadas, com 4, 610 itens arrecadados no total. Grandes microplásticos (1-5 mm) peneirados da superfície de 50 mm de areia foram encontrados em 11 dos 15 locais testados.
• Acúmulos significativos de plástico foram encontrados em habitats importantes, incluindo costas rochosas de lava e manguezais.
• Microplásticos foram encontrados em baixas concentrações em todas as amostras de fundo e água do mar, com concentrações mais altas no porto, sugerindo alguma contribuição local.
• Todas as sete espécies de invertebrados marinhos examinadas foram encontradas para conter microplásticos. 52% dos 123 indivíduos testados continham plástico.

p Para analisar o possível impacto do plástico nos vertebrados marinhos de Galápagos, como leões-marinhos e tartarugas, os pesquisadores revisaram 138 estudos de ingestão de plástico e emaranhamento entre essas espécies em todo o mundo.

p Eles também consideraram onde em Galápagos cada espécie pode ser encontrada, e considerou seu status de conservação na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.

p Com base nisso, o estudo identifica 27 espécies que precisam de monitoramento e mitigação urgentes.

p Dr. Jones, que liderou o estudo como parte de seu doutorado. em Exeter, disse:"Nosso estudo destaca até onde a poluição do plástico viaja, e como ele contamina todas as partes dos ecossistemas marinhos.

p "Dado o nível de poluição que encontramos neste local remoto, é claro que a poluição do plástico precisa parar na fonte.

p "Você não pode resolver o problema apenas limpando as praias."

p Dr. David Santillo, dos Laboratórios de Pesquisa do Greenpeace na Universidade de Exeter, disse:"Esta situação só vai piorar se não mudarmos drasticamente o uso de plásticos."

p Ano passado, a equipe de pesquisa ganhou um subsídio de £ 3,3 milhões do governo do Reino Unido para investigar e abordar a poluição por plásticos no Pacífico Oriental.

p Contudo, o subsídio foi reduzido em 64% e pode ser cancelado após o primeiro ano devido aos cortes da Assistência Oficial ao Desenvolvimento (ODA) anunciados em março.