Olhando para o lago, o ancião do vilarejo lutou para identificar onde, sob as ervas daninhas do jacinto e do algaroba, ficava a fazenda em que viveu toda a sua vida até que a água subiu como nunca antes e engoliu tudo.

Um monte de palha encharcada marcava o local:a ponta de sua cabana de palha projetando-se das profundezas turvas, tudo o que restou de sua casa depois que o lago Baringo, no Quênia, atingiu um pico recorde este ano, submergindo vilas, escolas, clínicas de saúde e resorts de férias.

"Nos meus 60 anos, Eu nunca vi ou experimentei nada assim, "disse Richard Lichan Lekuterer, seu olhar ao nível das copas das árvores de acácia outrora altas que se projetam acima da água, a paisagem alterada além do reconhecimento.

Baringo e os outros grandes lagos do Vale do Rift, no Quênia, atingiram níveis nunca vistos há pelo menos meio século, alguns por vários metros ou mais só neste ano, após meses de chuvas extremas, os cientistas vincularam-se a uma mudança climática.

Esses enormes corpos d'água vazaram e fluíram ao longo dos tempos, sustentando a vida ao longo das margens, mas os registros mostram que essa última onda é diferente de qualquer outra testemunhada na memória recente.

"Era como a velocidade do vento, "disse Lekuterer, que se mudou para o interior profundo quando a água subiu em março e está se preparando para mover-se novamente conforme a maré se aproxima.

O fenômeno está causando inundações imensas ao longo de uma cadeia de lagos de água doce e salgada que se estende por 500 quilômetros (310 milhas) ao longo de uma antiga falha dos desertos de Turkana, no norte do Quênia, para as margens férteis de Naivasha ao sul.

Dezenas de milhares de pessoas foram levadas para casas e terrenos mais altos, pastagens e empresas abandonadas à medida que os lagos avançam implacavelmente para fora.

'Fenomenal'

A crise não mostra sinais de abrandamento, com chuvas sazonais previstas para este mês, ameaçando novas inundações.

"Nunca foi tão ruim antes, "disse Murray Roberts, que viveu em Baringo quase 70 anos, onde ele restaura terras degradadas com sua parceira, a Dra. Elizabeth Meyerhoff, por meio do Rehabilitation of Arid Environments Trust.

Baringo inchou cerca de 70 quilômetros quadrados (27 milhas quadradas) desde 2011, mas aumentou acentuadamente no início deste ano, inundando seus escritórios e um dispensário próximo.

Casa da infância de Roberts, e um negócio de férias em família, desapareceu sob a superfície.

Como Baringo, a onda no Lago Naivasha, cerca de 200 quilômetros ao sul, começou lentamente há cerca de uma década, evocando pouca preocupação enquanto a bacia se enchia novamente após um longo período de seca.

Mas continuou subindo e em abril de repente acelerou, logo eclipsando a última alta histórica medida na década de 1960. O lago agora está se aproximando de um pico extremo registrado no início do século XX.

Uma estação de monitoramento administrada pela Autoridade de Recursos Hídricos (WRA), uma agência governamental, indica que o lago subiu 2,7 metros (8,9 pés) entre abril e junho, empurrando água meio quilômetro para o interior.

"Tem sido fenomenal, "disse Guy Erskine, enquanto os hipopótamos chafurdavam em seu hotel submerso na Fazenda Santuário, uma área de preservação no Lago Naivasha que sua família possui desde 1978.

'As coisas mudaram'

Cientistas do governo estão explorando as possíveis causas para a drástica ressurgência, incluindo se a descarga de lodo a jusante do desmatamento nas bacias hidrográficas do altiplano poderia estar reduzindo a capacidade de armazenamento dos lagos.

Pesquisa em outras teorias, como a influência da atividade sísmica e aumento da infiltração de aqüíferos subterrâneos, é menos conclusivo.

Segue-se um dos períodos mais chuvosos da África Oriental nos últimos tempos.

As temperaturas acima da média no Oceano Índico estimularam anos consecutivos de chuvas extremas e erráticas, causando chuvas freqüentes fora da estação sobre as escarpas e rios que alimentam os lagos.

"As coisas mudaram ... O efeito é mais pronunciado do que há 50 anos, "diz Mohamed Shurie, geólogo e CEO da WRA.

Tragédias gêmeas

O influxo maciço também está perturbando um delicado equilíbrio ecológico em uma região de biodiversidade famosa por atrair massas de flamingos rosa.

O governo está particularmente preocupado com as repercussões caso a água salgada do Lago Bogoria, em constante expansão, um refúgio de flamingo e pântano de importância internacional, funde-se com as águas doces de Baringo 20 quilômetros ao norte.

Dois outros habitats críticos frequentados pelas aves migratórias, Lago Elementaita e Lago Nakuru, também estão cheios, o último no máximo em 50 anos.

O imponente portão de entrada do Parque Nacional do Lago Nakuru, um dos principais destinos de safári do Quênia, mal aparece acima da água, que empurrou um quilômetro além da cerca do perímetro, inundando aldeias vizinhas.

Em uma ilha em Baringo, várias girafas de Rothschild aguardam a mudança para o continente, seu habitat encolheu de cerca de 100 acres para menos de 10. O Kenya Wildlife Service (KWS) e o Northern Rangelands Trust já resgataram javalis, impala e avestruz.

Diretor do KWS Baringo, Jackson Komen, disse que o conflito entre humanos e animais estava aumentando, com hipopótamos marchando em canteiros de vegetais e vários avestruzes aparecendo mortos.

"Nosso medo é, quando não há comida suficiente na propriedade, as pessoas podem se voltar para os animais vulneráveis, "Komen disse.

Em Naivasha, um ponto turístico popular entre os turistas de fim de semana de Nairóbi, o momento é especialmente cruel.

Os funcionários de hotéis e restaurantes demitidos durante a pandemia do coronavírus agora se encontram sem locais de trabalho para onde voltar, já que as restrições às viagens diminuem - e com suas próprias casas com água até os joelhos.

"Os residentes de Naivasha passaram por duas tragédias, "disse Enock Kiminta da Associação de Usuários de Recursos Hídricos do Lago Naivasha.

© 2020 AFP