Pedregulho, Colo., EUA:O interesse pela evolução humana estimulou novos trabalhos geológicos no vale do Rift ao sul do Quênia. Um novo Boletim da Sociedade Geológica da América o artigo de Anna K. Behrensmeyer e colegas apresenta os resultados de mais de 15 anos de pesquisa de campo em estratos complexos que representam os últimos 500 mil anos de história geológica em um sistema de fendas ativo.

Os sedimentos da recém-nomeada Formação Oltulelei na Bacia de Olorgesailie foram depositados após 180, Período de erosão de 000 anos e representa o intervalo de tempo entre ~ 320, 000 e ~ 36, 000 anos atrás. Eles preservam evidências importantes para a evolução humana, mas "isso só faz sentido quando entendemos a geologia das rochas circundantes, "diz o autor principal Behrensmeyer, "particularmente a idade dos estratos e a natureza dos paleoambientes associados a sítios arqueológicos e fósseis." Por exemplo, se houver dois sítios arqueológicos com diferentes tipos de artefatos em diferentes estratos, a alguma distância um do outro, é preciso investigação geológica para dizer o que é mais velho e o que é mais jovem. "Isso é obviamente crítico para a compreensão da evolução da tecnologia."

Behrensmeyer usou seção tradicional de medição e mapeamento para documentar os estratos em três sub-bacias diferentes, em seguida, analisou e correlacionou centenas de logs de seção com a ajuda de novos métodos baseados em computador. Essa pesquisa também envolveu um intenso trabalho de laboratório usando datação absoluta 40Ar / 39Ar (do co-autor Alan Deino) das tefras vulcânicas para determinar as idades dos estratos e dos sítios arqueológicos. O time, incluindo o co-autor (e líder do projeto Olorgesailie) Richard Potts, em seguida, trabalharam juntos para integrar a geologia, as eras, e os sítios arqueológicos.

Behrensmeyer observa, "O resultado sintetizado é uma imagem da mudança geológica na qual tanto a tectônica quanto o clima alteraram a paisagem da África Oriental habitada pelas primeiras populações do nosso gênero, Homo."

A bacia da fenda de Olorgesailie foi relativamente estável por cerca de 700, 000 anos, mas então foi dividido em sub-bacias e sujeito a mudanças rápidas nas últimas 500, 000 anos. Essa mudança se correlacionou no tempo com uma transição da tecnologia acheuliana ("machado de mão") para a tecnologia da Idade da Pedra Média, junto com outras mudanças, indicando que os hominídeos estavam se adaptando a uma maior incerteza em seus ambientes.

Este estudo também fornece novos, informações bem calibradas sobre sedimentação em configurações de fenda ativa, bem como tridimensional, história geológica em escala de bacia que pode ser integrada aos registros emergentes de paleoclima de núcleo de perfuração do sul do Quênia. O registro estratigráfico preservado na Formação Oltulelei avança no entendimento e levanta novas questões sobre como a tectônica e o clima interagem para criar diferentes tipos de depósitos de vale do rifte.