À medida que a Califórnia afunda mais na seca, ela já teve mais de 900 incêndios florestais adicionais do que neste ponto em 2020, que foi um ano recorde em que mais de 4% das terras do estado foram queimadas.

O perigo levou o governador Gavin Newsom a propor um gasto recorde de US $ 2 bilhões na mitigação de incêndios florestais. Isso é o dobro do que ele havia proposto em janeiro.

"É claro que reconhecemos que precisamos intensificar nossos esforços aqui no estado da Califórnia e foi isso que começamos a fazer no início deste ano, "ele disse segunda-feira.

Espera-se que as montanhas e contrafortes da Califórnia tenham um potencial de incêndio florestal acima do normal de junho a agosto e, possivelmente, no outono, que é o pico usual da temporada de incêndios, de acordo com o Centro Nacional de Mitigação de Secas e o Centro de Coordenação Sudoeste.

Embora algumas partes do sudoeste tenham visto condições frescas e úmidas no último mês, esse não foi o caso na Califórnia. disse Chuck Maxwell, um meteorologista e gerente de serviços preditivos do Southwest Coordination Center em Albuquerque. Cerca de 94% da Califórnia tem condições de seca que variam de moderadas a excepcionais, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA que mede as condições.

Os incêndios deste ano até agora queimaram quase cinco vezes mais áreas do que no ano passado nesta época. Mas as 24 milhas quadradas (62 quilômetros quadrados) marcadas por cerca de 2, 600 incêndios este ano é uma pequena parte do total de quase 10 do ano passado, 000 incêndios e um astronômico 6, 653 milhas quadradas (17, 231 quilômetros quadrados) queimados. Os incêndios mataram 33 pessoas e queimaram mais de 10, 000 casas e outras estruturas.

A temporada épica de incêndios do ano passado durou tanto que desacelerou as tentativas de Cal Fire de provocar seus próprios incêndios - as queimaduras prescritas que eles desejam fazer parte cada vez maior de seus esforços de longo prazo. Eles foram capazes de queimar deliberadamente cerca de 17 milhas quadradas (44 quilômetros quadrados) até 30 de abril, queda de cerca de 40% em relação ao ano passado.

Mesmo um inverno seco teria permitido as queimaduras prescritas, mas as autoridades começaram tarde devido à atividade extrema de fogo no segundo semestre do ano passado, disse Christine McMorrow, uma porta-voz do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia.

"As queimaduras prescritas são uma grande parte da nossa estratégia, "disse Newsom, que incluiu $ 50 milhões para eles em seu orçamento proposto.

O chefe dos bombeiros Cal Thom Porter os chamou de "nossa melhor e mais econômica ferramenta" para limpar áreas com vegetação alta e plantas invasoras não nativas. Mas ele advertiu que "nem todo pedaço da Califórnia está pronto para o fogo prescrito ainda", com "muitas áreas onde não é seguro colocar fogo no solo sob quaisquer circunstâncias".

A fumaça de queimaduras deliberadas também é um problema, ele disse, embora o estado tente não queimar perto de locais sensíveis como hospitais. E o estado não pode permitir intencionalmente incêndios em terras privadas sem permissão e salvaguardas no local, Porter disse, embora esteja tentando obter a aprovação geral de grandes proprietários de áreas florestais para permitir que os incêndios continuem de maneira segura depois de iniciados.

Isso significa que em muitas áreas os oficiais terão que continuar usando tripulações manuais, máquinas ou animais para limpar áreas cobertas de vegetação.

"Assim que tivermos áreas seguras para queimar, vamos reintroduzir o fogo e essa será a principal ferramenta no futuro, mas estou falando de décadas, "Disse Porter." Temos que construir isso em uma base incremental ao longo dos próximos muitos, muitos anos para chegar ao lugar certo e à combinação certa. "

A proposta de orçamento que os legisladores considerarão antes de 15 de junho inclui mais de US $ 48 milhões para a fase em uma dúzia de novos helicópteros Cal Fire Hawk e sete grandes aviões-tanque C-130 como os Newsom destacados em uma base aérea de combate a incêndios na área de Sacramento na segunda-feira. Tem quase US $ 34 milhões para substituir duas bases estaduais de helicópteros e criar um novo centro de operações de emergência no sul da Califórnia.

Mais de US $ 182 milhões seriam destinados a 33 equipes de bombeiros adicionais, já que o estado compensa em parte um número cada vez menor de bombeiros presos em meio a liberações anteriores por causa da pandemia do coronavírus e anos de flexibilização das leis de condenação criminal. O dinheiro inclui a contratação de 1.399 bombeiros sazonais adicionais. Isso trará o total de bombeiros sazonais para quase 4, 000, aumentando quase 3, 400 bombeiros permanentes, Cal Fire disse.

Este ano, os legisladores já aprovaram US $ 536 milhões para que o estado pudesse rapidamente começar a aprovar contratos locais para construir intervalos de combustível perto de comunidades vulneráveis ​​ou administrar áreas florestais, com mais dinheiro destinado a esforços para tornar as casas menos propensas a queimar.

O resto está no orçamento para o ano fiscal que começa em 1º de julho, embora Porter tenha dito que a maioria dos bombeiros já foi contratada.

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