p Um novo estudo do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) esclarece qual a influência das principais correntes do Atlântico Norte no nível do mar ao longo do nordeste dos Estados Unidos. O estudo, publicado em 13 de junho na revista Cartas de pesquisa geofísica , examinou a força da Circulação Meridional de Virada do Atlântico (AMOC) - uma correia transportadora de correntes que movem as águas mais quentes para o norte e as águas mais frias para o sul no Atlântico - e os registros históricos do nível do mar na costa da Nova Inglaterra. p "Os cientistas já haviam notado que se o AMOC for mais forte em uma determinada estação ou ano, o nível do mar no nordeste dos EUA diminui. Se o AMOC enfraquece, os níveis médios do mar aumentam consideravelmente, "diz Chris Piecuch, oceanógrafo físico do WHOI e autor principal do artigo. "Durante o inverno de 2009-2010, por exemplo, vimos o AMOC enfraquecer em 30 por cento. Ao mesmo tempo, o nível do mar em nossa região aumentou 15 centímetros. Isso não parece muito, mas meio pé de elevação do nível do mar, retido por meses, pode ter impactos costeiros graves. "

p "Mas, não está claro se essas duas coisas - nível do mar costeiro e AMOC - estão ligadas por causa e efeito, "acrescenta Piecuch. Embora o estudo tenha confirmado que a intensidade do AMOC e o nível do mar parecem mudar ao mesmo tempo, descobriu que nenhum causa diretamente mudanças no comportamento do outro. Em vez de, ambos parecem ser controlados simultaneamente pela variabilidade nos principais padrões climáticos sobre o Atlântico Norte, como a Oscilação do Atlântico Norte (NAO).

p "As mudanças no NAO alteram o AMOC e o nível do mar separadamente, "diz Piecuch." À medida que o NAO muda, afeta os ventos alísios, que sopram do leste através do Atlântico tropical. Quando o NAO está alto, os ventos alísios são mais fortes do que o normal, o que, por sua vez, fortalece o AMOC. Mas ao mesmo tempo, os ventos de oeste sobre a Nova Inglaterra também são mais fortes do que o normal. Junto com a pressão do ar excepcionalmente alta na costa nordeste, isso reduz o nível médio do mar. É o vento e a pressão que impulsionam os dois fenômenos. "

p De acordo com Piecuch, um estudo como esse nem mesmo era possível até recentemente. Nas últimas décadas, imagens de satélite deram aos cientistas um registro do movimento na superfície do oceano, mas não foi capaz de detectar correntes abaixo da superfície. A partir de 2004, Contudo, uma equipe internacional de cientistas começou a manter uma cadeia de instrumentos que se estende pelo Atlântico entre a Flórida e o Marrocos. Os instrumentos, que são chamados coletivamente de array RAPID, possuem uma variedade de sensores que medem correntes, salinidade, e temperatura. "RAPID não resolve os detalhes de cada corrente individual ao longo do caminho, mas nos dá a soma total do comportamento do oceano, que é o que o AMOC representa, "Piecuch notas.

p Essas descobertas são particularmente importantes para os residentes ao longo da costa nordeste dos EUA, ele adiciona. Os modelos climáticos existentes sugerem que os níveis do mar aumentarão globalmente no próximo século devido às mudanças climáticas, mas o aumento do nível do mar na costa da Nova Inglaterra será maior do que a média global. Os cientistas tradicionalmente presumem que o futuro elevado aumento do nível do mar no nordeste dos EUA está inextricavelmente ligado a um enfraquecimento do AMOC, que os modelos climáticos também prevêem. Mas, dadas as descobertas do estudo, essa suposição pode precisar ser revisada, Piecuch diz. "O problema agora é que temos apenas cerca de 13 anos de dados AMOC para trabalhar. Para ter uma ideia melhor de como essas duas coisas se relacionam a longo prazo, precisaremos esperar que um período maior de registros de observação fique disponível, " ele diz.